飲水的疑惑

(二零零六年八月於公職人員演講會)

我們每天都要喝水，有什麼疑惑?最大的疑惑，是每天要喝多少杯水才健康。

大家應該都會知道一個保健的「常識」，就是每天最少要飲八杯水。

坦白說，我當初聽到這個忠告，呆了一呆，心想：我豈不是很不健康?因為我發覺自己一天不但飲不夠八杯水，而且差很遠。但我跟著就有疑問：杯應該多大，是飲功夫茶的杯還是飲啤酒的杯?還有，飲咖啡奶茶、飲啤酒汽水、飲靚湯算不算數?吃西瓜、吃雪糕又算不算數?

後來我知道，一杯的分量應該是八安士，八杯八安士的水，簡稱為8 x 8，即是四磅，相當於一點八公升。是不是一定要飲清水?坊間不少專家認為是的，說只有清水才能清除體內廢物，達到排毒的目的云云。

可能由於環境污染，引致全世界都很注重健康，每日至少飲八杯水才可以保健這個講法經專家們一鼓吹，幾年間竟然流行全世界。現在，手拿一瓶水是很時髦的形象，年青人尤其喜歡這樣。在各種會議場合，每個與會嘉賓的檯面上都會放上一瓶水。加州大學發給學生的單張建議學生隨時帶上一樽水，上課也可以喝。有一家大學的教師發現，上課的學生四分三是這樣做的。甚至有人說，在音樂會上見到一位鋼琴家也拿著一瓶水上台。

但你有沒有懷疑，8 x 8是不是真的有科學根據?

最近看到，英國《衛報》上一篇報道就提出質疑，報道引述體育科學專家的說話，指出要飲多少水取決於某一個人的體質、健康狀況和當時環境，不能一概而論。他還指出，飲水太多，血液會稀釋，某些情況下會有生命危險；近幾年，就有五個人在馬拉松賽跑中因為飲水過量而死亡。

再在網上搜尋，又找到其他質疑的文章，包括美國達特默斯醫學院(Dartmouth Medical School)生理學系一位學者寫的一篇很長的論文，題目為「每天喝八杯水有科學根據嗎?」

論文一個有趣內容，是追查這個講法是哪裡來的，誰是「始作俑者」?答案是：查無實據。但最有可能的源頭，是著名營養學家弗雷德里克．斯特爾(Frederick Stare)一九七四年與人合著的一本書：《良好健康之營養》(Nutrition for Good Health)。書裡提到：「一天要喝多少水?要喝多少水通常得到各種生理機制的妥善調節，對一般成年人來說，大約是每天六至八杯，可以是咖啡、茶、牛奶、汽水、啤酒等等。生果蔬菜也是良好的水源。」

論文作者指出有幾點要特別注意：一、這只是隨便提出的意見，沒講明有科學實驗根據；二、「大約六至八杯」與「至少八杯」大有距離；三、斯特爾沒有說一定要飲清水，而是說其他飲料甚至食物也可以；四、斯特爾指出「要喝多少水通常得到各種生理機制的妥善調節」。

要不要每天飲至少八杯水，大家應該心中有數了。這個「忠告」相信只是世人日益關注個人健康的潮流下，以訛傳訛之辭。但也不排除有一些人在故意大力鼓吹飲水越多越好，這些人很可能是瓶裝水的生產商。