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我知道你近年來對全球化問題很感興趣，香港最近主辦了世貿部長會議，你就特別關注。因此，我要向你介紹一本買到手不久還未讀完的書《世界是平的》(The World is Flat)。
你或許也知道有這麼一本書了，我是不久前才從朋友的電郵中知道這本書的。到網上一查找，發現原來正是我喜愛的《紐約時報》專欄作家托馬斯．弗里德曼(Thomas Friedman)的新著，是他的新一本關於全球化新發展的書。所以，我前幾天在書店見到了，馬上就買下來。
書還有一個副題：二十一世紀全球化世界之簡史。由這副題你可以知道，本書所談的全球化主要是最近五年來形成的全球化趨勢。世界的發展步伐在不斷加快。讀著這書羅列的事實和所作的分析，這個印象就更強烈了。
弗里德曼所說「世界是平的」，是針對哥倫布一四九二年「發現」了以為是印度的美洲，並得出世界是圓的這一結論而說的。所謂「世界是平的」自然不是一個物理的論斷，而是就全球化之下的世界競爭環境而說的。這個論斷源自印度近年冒起的電腦軟件工業中一位佼佼者對他說的一句話：「遊戲場已經平整了。」意思是說，如今不同的國家已可以在一個公平的環境中競爭，自然這還是相對而言的，但在全球化的各種因素推動下，這樣競爭平台前所未見的平整了，而且會繼續加快平整。
全球化並不是近年才突然發生的事，而是一個漫長而到近年才加劇的進程。弗里德曼把全球化分為三個階段。由一四九二年到一八零零年是為「全球化1.0」，是一個以力爭勝的時期。接著到二零零年是為「全球化2.0」，是一個交通和通訊成本不斷下降的時期，先得力於蒸氣機和鐵路，然後得力於電子、衛星、光纖的應用，硬件的進步是最大的動力。此後就是「全球化3.0」，是一個軟件主宰的時期。弗里德曼認為，這個時期的最大特點是，個人智慧──特別是非西方的個人智慧的組合──的威力大大發揮。
弗里德曼在書中大量講述了他在印度和中國的採訪見聞，用大量事實表明兩國如何得以在平整的競技場上發揮自己的獨特優勢，西方企業又怎樣與它們結合成為互利難分的伙伴。他列舉了平整世界的十大動力，這包括政治上的、科技上的和某些企業( 例如Google)的推動，這包括冷戰的結束，網景(Netscape)的衝擊，軟件大兼容，源碼大公開，歐美國家資金、技術流向發展中國家(業務「外判」、工廠外遷)，供應鏈新發展，速遞的重大意義，網上搜尋的深遠影響，等等。
這些我們不久前經歷了或者正在不斷發生著的現象，拼合起來，就是一個萬花筒一樣令人眼花繚亂、無孔不入的新的全球化現實。和以前所有推動全球化的動力──例如工業革命──一樣，這個現實沒有人可以躲避，而只能因勢利導。
中國的重新崛起也一樣。中國當前的經濟奇蹟既由全球化催生，又在推動著全球化。書中說：「你要麼平整自已，要麼讓中國平整掉。」它引述了一位捷足先登到中國發展的美國商人的話說：「如果你還呆在美國，不設法到中國來，十年十五年之後，你再當不了全球領袖。」
這書一定會對你有不少啟發，希望你也早日讀一讀。
雪樺
2006/03/02
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