核輻射答問(BBC)__24/3更新版

日本二零一一年三月十一日接連發生九級地震和海嘯後,福島第一核電站接連爆炸、起火,六座反應堆中有四座出事。香港傳媒報道連篇累牘,然而不乏不盡不實之言。一般人缺乏核電知識,遂引起不必要恐慌。BBC上有有關的知識答問,現特翻譯出來,希望有助大家減少無謂擔憂。


(本答問首次於三月十五日譯出,二十四日再根據原文更新。)

有沒有輻射物質逸出?
有。有害水平的輻射,至少一度逼使核電廠員工臨時撤離。220公里以外的東京,曾錄得高於正常水平而無害的輻射。

有多少輻射物質逸出了?
世界衛生組織駐中國代表說,沒有證據顯示發生重大的國際性輻射散播。

有什麼輻射物逸出了?
有報道說,核電廠附近監測到銫(caesium)和碘(iodine)的同位素。據專家說,應當也有氮和氬(argon)的同位素逸出。並沒有鈾和鈈逸出的證據。

這些輻射物質對人有什麼傷害?
輻射性碘會傷害核電廠附近的年輕人。一九八六年的切爾諾貝爾核電廠事故發生之後,造成了一些甲狀腺癌個案。然而,受玷染後立即服食碘片可保安全。輻射性銫會積聚在人體的軟組織上,鈈會積聚在骨和肝。輻射性氮逸出後幾秒鐘就衰變,氬則對人體無害。

輻射性物質是怎樣逸出的?
起碼有兩個途徑。據知,部分從過熱的反應堆中釋放的蒸氣和氣體中逸出。第四號反應堆的爆炸損毀了燃料存放池,並起火,也造成一些輻射逸出。

輻射性物質會通過其他途徑逸出嗎?
日本當局曾把海水灌進三個反應堆內,海水經過反應堆時很可能受到污染,但現仍不知道這些海水有沒有排到周圍環境中去。

污染會持續多久?
輻射性碘很快就衰變,大部分會在一個月內消失。輻射性銫在人體內不會逗留很久,大部分會在一年內消失,不過會繼續逗留在環境中,很多年都有問題。

有沒有發生融毀(meltdown)?
「融毀」這詞有不同用法。包裹鈾燃料的金屬外殼,有些可能熔化(「燃料棒融毀」{fuel-rod meltdown})了。然而,至今沒有顯示鈾燃料本身已熔化。更沒有證據顯示發生所謂「中國綜合症」(China Syndrome),這是指鈾燃料熔化、積聚在反應堆底部,連鎖反應復蘇,把遇到的東西都熔化,深入鑽進地底。若發生嚴重的融毀,日本的反應理應可以抵禦,防止「中國綜合症」發生。

會發生切爾諾貝爾式的災難嗎?
專家說極不可能。福島反應堆內的連鎖反應都停止了。爆炸大部分發生在包裹反應堆的鋼和混凝土保護殼之外。在切爾諾貝爾事件中,爆炸使反應堆堆芯暴露在空氣中,而且大火燒了多天,把反應堆內的物質送進大氣中去。福島的爆炸破壞了反應堆保護殼外的屋頂和外牆,儘管有人擔心第二號反應堆的鋼與混凝土保護殼己受到損壞。據英國政府首席科學顧問說,即使福島有一個反應堆爆炸了,也只會把放射性物質送到500米的空中(而非9000米),沉降物只會落在20至30公里半徑範圍內。

會發生核子爆炸嗎?
迄今為止,爆炸是由反應堆中釋放的氫氣造成的。在切爾諾貝爾事件中,反應堆內可能發生了核子爆炸,但這一直無法證實。

反應堆釋放的氫氣是哪裡來的?
在高溫下,包裹燃料棒外殼的金屬──鋯(zirconium)會把蒸氣分解為氫和氧。這一混合物有高度爆炸性。

服食碘片有什麼作用?
如果人體有足夠的碘,就不會額外從大氣中吸收碘。碘片為身體補充無輻射的碘,可以防止人從受到污染的牛奶或其他食物中吸收碘。

福島錄得的輻射達到什麼水平?
核電廠外曾錄得每小時高達400毫希(millisievert)的輻射。暴露在這樣的輻射水平下兩小時,會引發輻射病。不過自危機發生以來,輻射水平長時間在每小時10毫希(millisievert)或以下。(照射一次脊柱X光的輻射量約為1毫希(millisievert),腹部和盤骨做一次CT掃描受到的有效劑量輻射約為15毫希(millisievert))。星期一(二十一日)早上的水平已低至每小時0.02毫希(millisievert),僅比坐噴射機在四萬英尺高空飛行受的輻射高幾倍。

哪一個水平的輻射才算是安全的?
在世界一些地方,自然背景的輻射比其他地方大得多,例如英格蘭南部的Cornwall。可是 ,人們照樣在那裡生活,人們照樣到那裡去。同樣,每個國際航班都讓乘客暴露在高於正常的輻射之下,可是人們照樣飛行,機組人員長時間暴露於這樣的輻射之下。醫院的病人要定期照X光。科學家不認為有哪一個水平的輻射是絕對安全的,而認為受到某個水平的輻射,是生活的一部分,不管是正常水平還是偏高水平。

(蕭雪樺摘譯自BBC網頁)

原文:
http://www.bbc.co.uk/news/world-asia-pacific-12732015