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你那邊還沒有發現有禽鳥感染H5N1，你就忙著儲備「特敏福」以防萬一。唉，老兄，你未免太杞人憂天了。現在要防範的，恐怕不是禽流感大流行，而是恐懼症大流行。
香港最近的確多了野鳥感染禽流感，先是新界，後來是九龍，現在港島也發現了。傳媒天天都在圍繞著H5N1做文章，哪裡發現一隻死鳥會成為大新聞，電視會出現如臨大敵的畫面。這著實使一些人不安起來了。
我一位同事最近改變了上班路線，因為她的母親著她不得穿過寫字樓旁邊的公園走。那個公園出了名的樹高林密，野鳥特別多，且不大怕人。禽流感真的可怕到這個程度了?
從統計來看，禽流感不見得那麼可怕。自香港一九九七年發現第一個病例以來，全球死亡人數至今不到一百，而且死者都是與病鳥緊密接觸後得病的，至今未發現人傳人的證據。
試想，一種一年只在全世界造成大概十個人死亡的死因，值得引起那麼大範圍的恐慌嗎?以死亡數字來看，我們有太多更值得擔心、關注的事情。
譬如，在亞洲就有一個非常值得各國政府，特別是發展中國家政府要更高度重視的公共健康問題──每年約有一千萬人因此死亡和嚴重傷害。你可能不會想到這是什麼吧?這是交通意外的傷亡。這本來不關世界衛生組織的事，但由於問題太嚴重，世界衛生組織已把這等同於病害，並把這列為今年四月七日世界健康日的主題，會議的口號就是「道路安全非意外」。
有一個數字很驚心動魄：中國一天約有六百人在公路上喪命，比沙士一役的總死亡人數──349人──還多。
如果你以為這畢竟不算疾病，那麼就看看我們都認識的幾種傳染病吧：
──一年死277萬人，夠嚇人吧?這是愛滋病。
──一年死156萬人，夠嚇人吧?這是肺癆病。
──一年死127萬人，夠嚇人吧?這是瘧疾。
這不是比禽流感可怕很多很多倍嗎?但似乎沒有多少人擔心這些傳染病，即使是曾使全世界一片驚惶的愛滋病，近年似乎也不再那麼「得人驚」了──要不是那些色情場所怎會比以前還興旺?
恐懼與無知是雙生子，當一種人類毫無認識的致命疾病突然出現時，引起恐慌是正常的，愛滋病、沙士因此造成過不成比例的恐慌。
專家常警告人們，病毒的變種很可怕。但我們也應知道，病毒通常也隨著時間弱化，沙士病毒就是這樣。專家又警告人們，禽流感一旦人傳人會造成多少億元的損失。但我們也該知道，過度恐慌先會造成不知多少億元的損失──甚至健康損失。
還是你那邊的已故總統羅斯福說得對：「我們唯一要害怕的，是害怕本身。」
我並不是說不必擔心新的流感大流行，這個警告是經常有效的。經驗告訴人們，經過「洗牌」的流感流毒每隔十多二十年就會來一次大爆發。我的意思只是，不要被傳媒誇大了的恐慌嚇倒，反而對真正的健康威脅視而不見。你該知道，傳媒總是傾向於誇大事實，它們的信條總是：壞消息才是好消息。
祝你闔家安康！
雪樺
2006/02/23
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