要重新認識口罩的作用

新冠疫情瘋狂擴散，約翰．霍普金斯大學最新全球總病例統計已達 741 030 例，一百萬大關眼看就會突破。疫情讓人震驚之餘，也讓很多人奇怪，口罩的作用仍然未受到確認。

只要實事求是的看一看全球疫情，就明白口罩對遏止疫情擴散有沒有作用：凡是民眾廣泛佩戴口罩的地方，疫情都管控得較好，其中中國內地本土病例「清零」後已在穩步恢復生產；而由上向下宣傳有病才戴口罩、沒病不必戴的地方，現在都失控了，歐洲諸國、美國都成了「震央」。

醫學用口罩的歷史不長，只有百餘年，是一八九七年才出現的。首先使用的是法國外科醫生 Paul Berge。到一九一八年，源自美國的「西班牙流感」肆虐全球，口罩成為普通市民自我保護的恩物。那時，人們沒有有病才戴、沒病不戴的戒條。

戴口罩有沒有用，公眾其實不必宣傳教育，因為大家都看到醫護人員在佩戴以保護自己。口罩不可能只對醫護人員有保護作用。

多年來，中國大陸到了流感猖獗的秋冬季節都會有很多人戴口罩，五六十年代以來就是這樣。中國當時的經濟發展水平相對落後，醫療衛生工作以提高人民健康水平為目標，採取低成本較低的預防為主方針，赤腳醫生起着巨大作用。棉製口罩既可的防病，又能禦寒。那時，煤是百姓主要的煮食和取暖燃料，空氣污染嚴重，而人人都騎自行車上班上學，面上的口罩就有多種功能，人人都習慣戴上，特別到了冬季。

新中國建國七十年，人均夀命一直穩步上升，前三十年每年平均增夀一年。口罩在這奇蹟的創造中發揮了巨大力量。

後來摩托車興起，又多了適合摩托車騎士的口罩。越南大小城市的馬路，摩托車多如過江之鯽，騎士口罩需求巨大。早幾年到河內和胡志明，都對街邊口罩攤檔的貨色琳瑯滿目稱奇。日本亦有戴口罩的文化，要防的主要是花粉，口罩設計得雅致，與越南之通俗粗獷大異。

二零零三年的沙士一役，進一步鞏固了東亞的口罩文化。中國新冠疫情一發生，不必中央號令，全球搶購口罩的行動開始了，很多是海外華人自發的。據說，從全世界購回的口罩達 20 億個。一些外國政府也挺配合，主動援華的物資包括口罩，它們可能真沒想到自己有必要作儲備。如今，口罩流轉反向了。

一些國家似真箇後知後覺，一直到今天仍堅持原來的防疫口罩指引，認為除非受到感染，不必戴口罩，雖然有時會有個附言，就是勸籲群眾把稀有的口罩留給有需要的醫護人員使用。後面一個更重要的事實，是政府對疫情的嚴重性估計不足，口罩和其他防護資源缺乏充足的庫存。

到多國醫療系統瀕於崩潰的今天，這嚴酷的事實已充分暴露。口罩的重要性也在這時刻逐漸重新獲確認。一個例子是，法國向中國下了個十億口罩的訂單，包括7400萬個 N95。

美國權威的《科學》雜誌三月二十七日刊登了對中國疾控中心主任高福院士的採訪，其中問到其他國家在疫情中犯了什麼錯？高福答得直白：「在我看來，美國和歐洲國家最大的錯誤就是，人們不戴口罩。」道理很簡單：「許多人是無症狀感染，或還沒有出現症狀，如果他們戴着口罩，可以防止攜帶病毒的飛沫感染他人。」