(二零零七年四月十九日於香港公職人員演講會)
如果有個北方來的朋友問，「廣東有條珠江，是否還有條牛河」，你一定會覺得奇怪，哪裡有什麼「牛河」?但北方朋友的確經常見到莫名其妙的「牛河」字眼，而且是乾炒的。說到這裡，你一定知道，這是個笑話，它說明北方人多難明白廣東話──不但聽不明白，寫出來看一樣不明白。
為什麼這麼難懂? 有兩個原因。首先是因為廣東話日常用語中，與北方話不同的詞匯可多達一半以上，弄得北方人走進香港或者廣州的食肆，連菜牌都看不明白，什麼牛河、及第粥、豬潤粥、炸兩、車仔麵、檸檳、西冷、多士，完全不知道是什麼。其次是語音，廣東話與普通話語音的差異更加高達七成。
有語言學家說，中國方言之間的差異，比歐洲各國之間語言之差還大，只是由於中國有統一的文字，各種方言才可以都叫做中國話。事實上，廣東話若寫成文字，北方人有可能以為是日文。難怪北方人叫廣東話做「鳥語」──不是人說的話。
廣東話的詞匯的確很有自己的特點，與其他方言、尤其是與北方方言不同。歸納起來，廣東話的詞有以下七個特點：
──單字詞多
──古漢語字詞多
──外來語字詞多
──特殊字詞多
──疊字詞多
──雙字詞常與普通話顛倒
──民間俚語/歇後語多
單字詞
單字詞各種方言都有，但廣東特別多。以頭部各部分名稱為例，廣東人說眼、耳、口、鼻、牙、舌、眉，而普通話說眼睛、耳朵、嘴巴、鼻子、牙齒、舌頭、眉毛。身上穿的，我們叫衫、褲、鞋、襪，北方叫上衣、褲子、鞋子、襪子。
古漢語
廣東話的單字詞多同古漢語字詞多有關。廣東話很多用語很古雅，例如這樣兩句話：「:甲：我鍾意行路，舊時，姑勿論返學放學都行。乙： 咦，咁豈不是好慳銀紙?」二十幾個字中，大部分都是古人的用話，例如鍾意、行路、舊時、姑勿論、咦(即：噫)、豈不是、慳、銀紙。這些用語，現代北方人都不用在口語中，或者很少用。這樣的字詞很多，如事頭、差人、牙煙、家生、水腳、髮陰、風爐、打甂爐等等。這還是能夠寫出來、可以辨認的字詞；只知其音，而一般不知其字的字詞就更多。
很多我們以為只有音沒有字、要自創文字來書寫的字，經專字的追查，其實是很久以前有音有字的，例如：
「d頭髮dum晒落嚟」的「髡」字，
「走走趯趯」的「趯」字，
「用說話dut人」的「咄」字，
「瞓得num」的「稔」字，
lieng仔的「身+小」字，
「肥tun tun」的「腯」字，
「猜ching tsum」的「澄鋹」等。
這些字都是古字，可以在古書中找到，但現在都沒有人用，或者音義都變了，只保存在廣東話的口語中。現在「香港造字集」中很多字，其實是不必造的，有本字。例如「嘅」字，《詩經》裡其實早就有了，不過寫作「忌」，「叔善射忌，水良御忌」(國風．鄭風．大叔於田)中的「忌」是也。
外來語
由於廣州過去是中國最大的通商口岸，各國的外來客商雲集，自然也就引入而且融化了很多外來詞語。香港把外語、主要是英文港化，又比廣州勝一籌。久而久之，有些外來語變得好像是廣東話的一部分，甚至是唯一的表達方式了，例如踢足球，如果不說「嘜住佢」不知怎麼說。
有些話如果不是有人追查出源頭，真不知是外來的。例如：巴閉(唐宋時起源於廣州，以外商頻呼Bapre, bapre(我的天)之故。
特殊詞匯
廣東話有很多詞匯是各個地方只有廣東這樣說，外地人在字義上難以猜想其意思。例如叻、削（ｄ粉開得好「削」）、傑(呢鑊「傑」)、羅(羅味)、餸、撈，又好似八卦、吹水、扮嘢、沙塵、唔該、發矛、狼胎、為食、陰功、醒水。這些詞匯有些也可以追本溯源到很古老的源頭去，但其他地方都不這麼說了，認成是廣東話的特殊詞匯，例如long lai 其實是狼戾，古語有說「狼戾不仁」。
對同一個意思，廣東人常有自己的表達方式，例如「死」，廣東人有很多外地人完全不知所云的說法：香咗、tou咗、釘蓋、伸直、瞓直、拉柴、賣鹹鴨蛋、瓜老襯、瓜得、lum咗、攤直、褸蓆、收檔、仆街等等。
疊字詞多
各地方言都有很多疊字詞，不少是相通的，如軟綿綿、硬幫幫。但廣東話有大量本地化的疊字詞，如搞搞震、濕濕碎、黐黐地、立立亂、騰騰震、急急腳、岌岌貢、印印腳、擒擒青、疏寥寥、凍冰冰、黃金金、紅博博、青必必、甜爺爺、酸微微等等。
雙字詞常與普通話顛倒
這一類的詞不少，例如(括號內是規範漢語詞)：雞公(公雞)、質素(素質)、宵夜(夜宵)、心熄(死心)、心甘(甘心)、人客(客人)、蹺蹊(蹊蹺)、私隐(隐私)、妒忌(忌妒)、演講(講演)、市集(集市)、訊問(問訊)、問答(答問)、符合(合符)等。
民間俚語多
中國各種方言都有不少民間俚語和歇後語，廣東的民間俚語和歇後語似乎特別多，而且非常有自己的特色。例如：講開又講，有冇搞錯，開講有話，好話唔好聽，阿崩叫狗，冇呢支歌仔唱，可惱也，妹仔大過主人婆，慳番啖氣溫肚，話事偈，水浸眼眉，定過抬油，睇餸食飯，一本通書睇到老，風水佬呃你十年八年，邊有咁大隻蛤乸隨街跳之類。以上都很有廣州文化特色，可以品出南番順語言的味道。至於：蒙查查，燉東菇，入直路，自動波，自已執生，馬交朋友，難過中馬票，好過中六合彩，食皇家飯，就是香港的特產了。
歇後語多
廣東的歇後語很有地方特色，很多帶有明顯的珠江三角洲風情，而至今掛在大家嘴邊，例如：
山草藥——噏得就噏
田雞過河——各有各蹬
賣魚佬沖涼——冇曬腥氣
黃鱔上沙灘——唔死一身潺
老公潑扇——妻（凄）涼
老婆擔遮——陰公（功）
屎坑關刀——文（聞）又唔得，武（舞）又唔得
鹽倉土地──又咸又濕
紙扎下巴——口輕輕
神臺貓屎——神憎鬼厭
神臺桔——陰乾
冇耳茶煲——得把嘴
牛皮燈籠——點極唔明
電燈膽——唔通氣
火燒旗桿——長嘆（炭）
飛機火燭──消魂(燒雲)
十月芥菜──起心
黃皮樹了哥──唔熟唔食
死人燈籠──報大數
以下的，你可能較少聽到：
冇柄士巴拉——得棚牙
飛機打交──高鬥
火燒豬頭——熟口熟面
天堂尿壼──全神貫注
冇毛雞打交──啖啖到肉
以上所說的，只是廣東話詞匯上的特點。令廣東話與其他方言不同的，還有語音、語法等方面與眾不同的地方。這些都使北方人比較難學廣東話，而我們學講北方話反為較易。從這個角度來說，廣東人有自己的語言優勢。
如果有個北方來的朋友問，「廣東有條珠江，是否還有條牛河」，你一定會覺得奇怪，哪裡有什麼「牛河」?但北方朋友的確經常見到莫名其妙的「牛河」字眼，而且是乾炒的。說到這裡，你一定知道，這是個笑話，它說明北方人多難明白廣東話──不但聽不明白，寫出來看一樣不明白。
為什麼這麼難懂? 有兩個原因。首先是因為廣東話日常用語中，與北方話不同的詞匯可多達一半以上，弄得北方人走進香港或者廣州的食肆，連菜牌都看不明白，什麼牛河、及第粥、豬潤粥、炸兩、車仔麵、檸檳、西冷、多士，完全不知道是什麼。其次是語音，廣東話與普通話語音的差異更加高達七成。
有語言學家說，中國方言之間的差異，比歐洲各國之間語言之差還大，只是由於中國有統一的文字，各種方言才可以都叫做中國話。事實上，廣東話若寫成文字，北方人有可能以為是日文。難怪北方人叫廣東話做「鳥語」──不是人說的話。
廣東話的詞匯的確很有自己的特點，與其他方言、尤其是與北方方言不同。歸納起來，廣東話的詞有以下七個特點：
──單字詞多
──古漢語字詞多
──外來語字詞多
──特殊字詞多
──疊字詞多
──雙字詞常與普通話顛倒
──民間俚語/歇後語多
單字詞
單字詞各種方言都有，但廣東特別多。以頭部各部分名稱為例，廣東人說眼、耳、口、鼻、牙、舌、眉，而普通話說眼睛、耳朵、嘴巴、鼻子、牙齒、舌頭、眉毛。身上穿的，我們叫衫、褲、鞋、襪，北方叫上衣、褲子、鞋子、襪子。
古漢語
廣東話的單字詞多同古漢語字詞多有關。廣東話很多用語很古雅，例如這樣兩句話：「:甲：我鍾意行路，舊時，姑勿論返學放學都行。乙： 咦，咁豈不是好慳銀紙?」二十幾個字中，大部分都是古人的用話，例如鍾意、行路、舊時、姑勿論、咦(即：噫)、豈不是、慳、銀紙。這些用語，現代北方人都不用在口語中，或者很少用。這樣的字詞很多，如事頭、差人、牙煙、家生、水腳、髮陰、風爐、打甂爐等等。這還是能夠寫出來、可以辨認的字詞；只知其音，而一般不知其字的字詞就更多。
很多我們以為只有音沒有字、要自創文字來書寫的字，經專字的追查，其實是很久以前有音有字的，例如：
「d頭髮dum晒落嚟」的「髡」字，
「走走趯趯」的「趯」字，
「用說話dut人」的「咄」字，
「瞓得num」的「稔」字，
lieng仔的「身+小」字，
「肥tun tun」的「腯」字，
「猜ching tsum」的「澄鋹」等。
這些字都是古字，可以在古書中找到，但現在都沒有人用，或者音義都變了，只保存在廣東話的口語中。現在「香港造字集」中很多字，其實是不必造的，有本字。例如「嘅」字，《詩經》裡其實早就有了，不過寫作「忌」，「叔善射忌，水良御忌」(國風．鄭風．大叔於田)中的「忌」是也。
外來語
由於廣州過去是中國最大的通商口岸，各國的外來客商雲集，自然也就引入而且融化了很多外來詞語。香港把外語、主要是英文港化，又比廣州勝一籌。久而久之，有些外來語變得好像是廣東話的一部分，甚至是唯一的表達方式了，例如踢足球，如果不說「嘜住佢」不知怎麼說。
有些話如果不是有人追查出源頭，真不知是外來的。例如：巴閉(唐宋時起源於廣州，以外商頻呼Bapre, bapre(我的天)之故。
特殊詞匯
廣東話有很多詞匯是各個地方只有廣東這樣說，外地人在字義上難以猜想其意思。例如叻、削（ｄ粉開得好「削」）、傑(呢鑊「傑」)、羅(羅味)、餸、撈，又好似八卦、吹水、扮嘢、沙塵、唔該、發矛、狼胎、為食、陰功、醒水。這些詞匯有些也可以追本溯源到很古老的源頭去，但其他地方都不這麼說了，認成是廣東話的特殊詞匯，例如long lai 其實是狼戾，古語有說「狼戾不仁」。
對同一個意思，廣東人常有自己的表達方式，例如「死」，廣東人有很多外地人完全不知所云的說法：香咗、tou咗、釘蓋、伸直、瞓直、拉柴、賣鹹鴨蛋、瓜老襯、瓜得、lum咗、攤直、褸蓆、收檔、仆街等等。
疊字詞多
各地方言都有很多疊字詞，不少是相通的，如軟綿綿、硬幫幫。但廣東話有大量本地化的疊字詞，如搞搞震、濕濕碎、黐黐地、立立亂、騰騰震、急急腳、岌岌貢、印印腳、擒擒青、疏寥寥、凍冰冰、黃金金、紅博博、青必必、甜爺爺、酸微微等等。
雙字詞常與普通話顛倒
這一類的詞不少，例如(括號內是規範漢語詞)：雞公(公雞)、質素(素質)、宵夜(夜宵)、心熄(死心)、心甘(甘心)、人客(客人)、蹺蹊(蹊蹺)、私隐(隐私)、妒忌(忌妒)、演講(講演)、市集(集市)、訊問(問訊)、問答(答問)、符合(合符)等。
民間俚語多
中國各種方言都有不少民間俚語和歇後語，廣東的民間俚語和歇後語似乎特別多，而且非常有自己的特色。例如：講開又講，有冇搞錯，開講有話，好話唔好聽，阿崩叫狗，冇呢支歌仔唱，可惱也，妹仔大過主人婆，慳番啖氣溫肚，話事偈，水浸眼眉，定過抬油，睇餸食飯，一本通書睇到老，風水佬呃你十年八年，邊有咁大隻蛤乸隨街跳之類。以上都很有廣州文化特色，可以品出南番順語言的味道。至於：蒙查查，燉東菇，入直路，自動波，自已執生，馬交朋友，難過中馬票，好過中六合彩，食皇家飯，就是香港的特產了。
歇後語多
廣東的歇後語很有地方特色，很多帶有明顯的珠江三角洲風情，而至今掛在大家嘴邊，例如：
山草藥——噏得就噏
田雞過河——各有各蹬
賣魚佬沖涼——冇曬腥氣
黃鱔上沙灘——唔死一身潺
老公潑扇——妻（凄）涼
老婆擔遮——陰公（功）
屎坑關刀——文（聞）又唔得，武（舞）又唔得
鹽倉土地──又咸又濕
紙扎下巴——口輕輕
神臺貓屎——神憎鬼厭
神臺桔——陰乾
冇耳茶煲——得把嘴
牛皮燈籠——點極唔明
電燈膽——唔通氣
火燒旗桿——長嘆（炭）
飛機火燭──消魂(燒雲)
十月芥菜──起心
黃皮樹了哥──唔熟唔食
死人燈籠──報大數
以下的，你可能較少聽到：
冇柄士巴拉——得棚牙
飛機打交──高鬥
火燒豬頭——熟口熟面
天堂尿壼──全神貫注
冇毛雞打交──啖啖到肉
以上所說的，只是廣東話詞匯上的特點。令廣東話與其他方言不同的，還有語音、語法等方面與眾不同的地方。這些都使北方人比較難學廣東話，而我們學講北方話反為較易。從這個角度來說，廣東人有自己的語言優勢。
