打風的日子：逐年減少

西北太平洋熱帶氣旋 (TC) 逐年數量趨勢

香港有一個名詞叫「抽水」，就是順手撈點好處，這個打麻將用語已廣泛應用到社會的方方面面，政客藉個什麼事件「抽水」是慣見現象。科學上也常見，一遇到自然災害發生，常有「有識之士」和傳媒把災害簡單地歸咎於「全球暖化」，有時甚至製造不必要的恐慌。

昨日收到的一段免費報章報道，就有「抽水」之嫌。報道引述本港某大學一名助理教授的話說，「全球暖化會令颱風增強，同時加劇風暴潮和洪災，海平面亦將升高」；有研究說，「香港人若不減少溫室氣體排放，到本世紀末，香港附近海域水平面可升高達一米或以上，屆時像『天鴿』帶來的水位上升將不再是極端情況，而是常態。」

我不知道記者的理解和報道準不準確，這「發現」非常驚人。其中涉及兩點，一是颱風會增強；二是平面上升 ── 香港幾百萬人不減少溫室氣體排放就可以把附近海平面升高一米。

關於「全球暖化」下海平面上升，有種種不同預測，由於渉及非常複雜的測量、計算、預設，預測的差異很大。用美國《國家地理雜誌》一個報道的講法，這些都是「非精確科學」(inexact science)。照聯合國政府間氣候變化委員會 (IPCC) 的預測，海平面到本世紀末會上升 28 到 98 厘米 ── 這數字本身就十分「非精確」。

海平面之上升，理論上是因為氣溫上升下海水受熱膨脹、兩極融冰等因素造成的，而大氣和海洋都是開放系統，香港人何來那麼大的能力把附近海面上升一米?

至於颱風，在香港可以感受到，打風的日子少了。上海中心氣象台三位研究人員二零一六年八月發表了名為《西北太平洋熱帶氣旋生成的源地和年代際變化特徵》的研究報告，印證了這感覺。中國有個簡稱為《颱風年鑒》的《熱帶氣旋年鑒》，上述研究報告根據年鑒自一九四九年至二零一零年的資料，分析了西北太平洋熱帶氣旋生成的時空變化特徵，結果表明熱帶氣旋的數量近年來呈現遞減趨勢。

熱帶氣旋主要生成於三個海域，即西北太平洋（包括南海），西北大西洋（包括加勒比海和墨西哥灣），和印度洋的孟加拉灣。其中西北太平洋佔全球總數的36％，颱風強度也是全球最強的，因而最有代表性。

根據報告，每年全球約有 80 個熱帶氣旋形成。其中西北太平洋和南海有 33.9 個，多時可達 40 個以上，少時不足20。從圖表可以看到，由一九五九年到一九七二年，熱帶氣旋數目呈明顯上升趨勢，極大值出現在一九六七年，共有 53 個。

至八十年代後期和九十年代，基本維持下降趨勢；一九九八年以後更是明顯下滑，除二零零四年以外，熱帶氣旋數都不足 30 個，二零一零年更只得 18 個，是為近 60 年的最低值。

這解釋了為什麼香港上世紀六十年代風災頻繁，十號風球六度高掛，而之後十號風球日漸罕見，本世紀頭十年更是一次都沒有。

報告預測：「從目前的趨勢來看，未來十年的颱風數量可能會呈現平穩略有上升的趨勢，但不能排除個別年份颱風數量異常。」報告亦指出：「近10年，熱帶氣旋數量減少，但強度較過去51年有所增強。」

愛護環境、減少資源浪費，應是現代人的「通識」，但「有識之士」和傳媒不必誇大事實以嚇人。