別讓粵語像其他人的母語般走向滅亡

聯合國「國際母語日」海報

人作為「萬物之靈」，比其他物種優勝的地方在於有複雜的語言系統，由語言又發展出文字，進而形成文化和高級文明。其中語言是根本，沒有語言，其他無從談起。可是在社會的進化中，主流語言(dominant language)的形成，使非主流語言處於不同危機狀態，不少瀕危，就像熊貓一樣。

目前全世界約有六七千種語言，都是在不同地域經過若干萬年的社會進化孕育而成的，飽含着不同人群一代一代傳承的文化。可是按照目前情況估計，如果不及早採取措施，不出幾代人，這些語言有一半以上會消失。

這些語言的地位迥異，其中只有二百餘種在大大小小國家中獲承認為全國性語言(national language)，有法定地位。有文字的，只多幾百種。其餘數以千計語言儘管是很多人的日常用語，但被拒於教育、傳媒、出版和主流社會以外。能通過教育系統成為學校中教學用語，和能在電腦虛擬世界中使用的，不到四分之一。即使這些語言，也大部分受冷落，只會偶爾使用。

生物多樣性已為很多人接受，但文化多樣性、語言多樣性沒有受到足夠重視。聯合國自二零零零年起把每年的二月二十一日定為「國際母語日」，目的是「推動語言多樣性，推動多語教育，以了解、容忍、對話為基礎更全面認識不同的語言和文化傳統」。在香港，沒有多少人知道「國際母語日」，這是否能反映出有多少人真正「撐」他們的母語──粵語?

提倡母語是一條很漫長的路。只要看看這一點就知道：聯合國有關母語教育的網頁，連採用聯合國六種法定語言去共同推廣都做不到，英、法、西、阿(拉伯)語都有，卻欠了俄語和我們的母語中文！可見，語言的地位並不平等。對於弱勢語言，空喊推行母語教育很難行得通，務實而為，是推行雙語教育，或者多語教育，即在採用主流語言為學校主要教育語言的同時，兼重處於非主流地位的母語，不得排斥。

母語之不得歧視基於一個基本權利：父母有權以自己的語言與孩子說話，有權通過母語向自己的子女傳承以母語為載體的文化訊息。

雙語教育比我們想像的複雜，有些雙語教育模式其實並不真正有利於母語。據聯合國有關專家說，最普遍的雙語教育模式是過渡模式，就是在最初階段用母語來讓小朋友適應學校教育，目的是逐漸過渡到以主流語言教學。之後，母語便在教壇上消失，學校是主流語言的世界。

另外一種較新的模式是跨文化的雙語教育，對母語較尊重，有較長時間讓小朋友在母語環境下接受教育；既以主流語言推行教育，又在母語的文化氛圍下推廣母語。關鍵是要認識到「跨文化」的重要性。雙語教育面對的真正挑戰，是向主流語言和非主流語言人群推廣彼此的文化。

據聯合國推廣母語教育五十年來的經驗，最大的困難不在語言問題，而在對不同文化的態度，是歧視還是尊重。

我覺得還有可能更大的困難。在政治、經濟、人口等因素之下，語言會有強勢、弱勢的轉化，甚至按叢林規律而弱肉強食。很多弱勢語言基本上就是這樣自然消失的，常常沒有誰刻意要消滅這些語言。正是在這意義上，有必要對弱勢語言採取保護措施。

不管你喜不喜歡，只不過一代人的時光，在中國範圍內，粵語已從一度的強勢跌落到弱勢了。在海外也有同樣的情況。在三藩市唐人街，台山話一度處於強勢，這後來讓位到粵語，而近年，普通話似乎在趨強。