經常上網搜尋、找資料，會不言自明地知道，這是印刷版不敵網上競爭的結果。在網上，你可以很方便地得到各種百科全書的支援，有收費的，有免費的，還有在百科全書以外而一樣有參考價值的。人們越來越慣於上網找尋知識之下，印刷版的百科全書難免受冷落了。現在最多人愛用的網上免費百科全書是「維基」，它是二零零一年才出現的，靠「全民」參與編寫，靠群眾智慧演化出網上的百科全書新形態；以博、以全而論(質則別論)，是以往的百科全書難以匹敵的。它的英文版據說有近四百萬篇文章！這迅速在大陸催生了「百度」等相似形態的網站，而且因為以各國最大數量的網民為基礎，發展極快。「維基」出現才過十年，「大英」印刷版便停印了。
這個變化之迅速，或許是很多人估計不到的，但「大英」中人應該早已心裡有數。十餘年來，「大英」印刷版的銷量直線下降，已預告了這一天必會到來。轉型其實早在進行，「大英」網上版一九九四年就已推出。網上版目前據說有十五萬二千多篇文章，內容不斷更新，訂閱費為每年70美元。我也曾考慮過是否該訂閱，不過知道自己不可能花很多時間在其中，就放棄了。
我有一套中文簡明版「大英」。準確地說，這是國際中文版，全稱是《簡明不列顛百科全書》(Concise Encyclopaedia Britannica)。這是大英百科全書出版社一九八零年與中國大百科全書出版社合作，在一九八六年出版的，分10冊，到一九九零年又增補第11冊。這套書當年得來不易。我那時為北京一家雜誌寫文章，雜誌社講明沒有稿費，但我若想要北京出版的書籍，可以給我捎來。我於是先要了這套正分冊陸續出版的百科全書。花了一段時間，雜誌社才托人一本一本的給我齊全捎來。
這套書在寫作方面給我很大幫助，頗長一段時間裡，每個星期都要向它請教，翻查這一冊又翻查那一冊。為了消化、弄明白一些看到的報道、資料，常要靠它。它的詞條常常就是完整的長文，解說周全。這使我把寫文章變成學習，只要有時間，也肯花時間，寫一個題目也就是學習一個課題。只可惜，寫過了、學過了，不久又忘掉了。
這套書過去總放在書桌旁的書櫃中最方便拿到的位置，伸手可及。到最近十餘年，使用「大英」的次數日益減少了。寫作不再在書桌上進行，全書也不必再伸手可及了。需要的資料，大部分可以動動手指頭就從電腦屏幕上彈出來，比以前方便得太多了。
不過，對於網上得來的資料的信任程度，始終不及從「大英」上得來的。世界上的百科全書很多，大國一般都編有自己的百科全書，美法蘇俄日都有，中國也有《中國國家大百科全書》。可是論全球權威，還得數「大英」。它的目前版本有四千多名作者，都是各領域的專家，其中不乏諾貝爾獎得獎者。它的可信度，不是「維基」、「百度」可比的。
這十多巨冊儘管佔去書櫃不小空間，但由於是那麼多專家的心血結晶，要捨棄，真難。
沒有留言:
張貼留言