「別睡着了，小心有蛇」

最近讀完了一本從台灣買回來的書：《別睡，這裡有蛇》。這是翻譯書，原名是 Don’t Sleep, There are Snakes。書名還有個副題，是「亞馬遜叢林裡的生活和語言」，是美國語言學家丹尼爾．艾弗列特(Daniel Everett)到亞馬遜叢林與皮拉哈人(Pirahas)前後生活了三十年後寫的書，既介紹了這個原始民族的語言、生活特點，也講述了遇到的文化衝擊和反思。

我是看了封皮上以下這句話而決定要讀讀這本書的：「他(Daniel Everett)原本是個傳教士，為了帶着皮拉哈人一起上天堂，攜家帶眷在亞馬遜叢林裡住了三十年。他離開部落的時候放棄了信仰，並與妻子離異，然後換來這本書。」

他是美國福音派教會的傳教士，又是語言學家。教會指派他到那裡去，是要「改變皮拉哈人的心意」，「說服他們敬拜我所信仰的神，讓他們接受基督教上帝，然後改變他們的道德觀念和文化。」

皮拉哈人的五官像亞洲人，據說在二零一零年只有420人，在亞馬遜叢林中過着原始的狩獵維生生活。他們與外面的世界並非沒有接觸，但他們的文化價值觀，讓他們拒絕接受外面的世界。他們的文化經驗和價值觀包括：不討論外來事物，不採用外來思想、哲學或科技，任何會改變他們認知或常規的工具，一概拒用。他們也使用一些外來的東西，例如女人也穿上西式連衣裙遮體，但總體上視外來的東西是借來，不是他們世界的一部分，即使最有用的工具也會隨時棄掉，依自己的方式生活。

他們的生活方式很獨特，例如睡得很少，很少會一連睡上幾個小時。這是亞馬遜叢林危機四伏的環境使然，因為熟睡了，會無法抵抗可能隨時出現的襲擊。所以，他們晚上分手時會說：「別睡着了，小心有蛇！」果然，皮拉哈村落的夜晚很少寂靜無聲，而通常會充滿談話聲和笑聲。但他們又可以「在身上覆滿上百隻蟑螂的情況下入睡，(Daniel Everett)也聽過皮拉哈人在捕鳥蛛爬滿全身時發出心滿意足的鼾聲。」

皮拉哈語很特別，看不出與任何其他語言有關係。它是全世界語音數最少的語言之一，只有三個元音(i, a ,o )，男人用八個聲母，女人卻只有七個。「這種情況雖是前所未聞，卻也不太常見」。他們有五種交談方式，除一般說話方式外，可以用吹口哨、哼唱(hum)、歌唱(sing)、喊叫交流，在叢林狩獵時，會吹口哨「交談」，互通消息。皮拉哈語有聲調，就像漢語等上百種語言一樣，而與英語等語言不同。

他們的名詞很簡單，動詞複雜得多，每一個動詞最多可以有16種字根。極少修飾語。一個很大特點是沒有禮貌用語，做了什麼錯事，都不會表示道歉、懺悔，而會用行動來表示。

對這樣一個民族，Daniel Everett千里迢迢到那裡去，還帶上妻子和三個幾歲大的子女，要做什麼?作為語言學家，他的首要任務，是研究皮拉哈語，盡快學會它。然後翻譯出一本皮拉哈語《聖經》來，讓皮拉哈人直接聽到福音。

結果，他學會了皮拉哈語，也翻譯了《聖經》，卻是無法讓皮拉哈人相信《聖經》裡的故事，反倒背叛了自己的上帝。

(讀《別睡，這裡有蛇》之一)