「難道你們不想孩子自立?」

據Daniel Everett說，許多美洲原住民社會傳統上都人人平等，這樣的社會之多超過我們所知。皮拉哈人的社會也沒有領袖，沒有集權制度。如果一個人的行為干擾到大多數人的生活，他受到的懲罰，是漸漸受到大多數人排斥而被放逐。他們的平等概念覆蓋社會的所有成員，包括小孩。

對初學說話的小孩，我們都愛用童語和他們說話，例如有很多疊字詞，如貓貓、狗狗、花花之類。可是皮拉哈人沒有童語，不會用認為小孩子易懂愛聽的語言與小孩說話。在他們對待小孩的觀念中，小孩子也是人，一不需要特別呵護或保護；二應受到和其他成年人一樣享有的尊重。

皮拉哈人相信，人活着靠的是個人的能力與能耐。這樣的堅持有時跡近無情，讓外人難以理解，例如孕婦通常要獨自分娩，常見是走進河裡蹲踞進行。他們深知，在他們的生存環境下，一個人不夠強悍，只能等死。孩子因而自小就要學習如何生存，大人都很放手，那怕讓他吃苦頭。

Daniel Everett看到只有兩歲左右還在學步的皮拉哈小孩把玩鋒利的刀，在旁的母親卻孰視無睹。小孩把刀掉在地上了，母親撿起，再交給他，沒有告訴孩子刀是可以傷人的。萬一孩子弄傷了，父母也不會摟着孩子哄他，只會讓他脫離危險。Daniel Everett曾經多次護理過這樣受傷的皮拉哈孩子。看到外人哄孩子，皮拉哈人會很驚訝，會問：「難道你們不想孩子學着照顧自己嗎?」

我有這樣的經驗：當一兩歲的孩子在茶樓什麼都要擺弄時，把燙手的茶壼放在他可以摸到的地方，他給燙了一次(當然不會受傷)，就學乖了，不會再亂踫那帶來過痛苦經驗的東西。

皮拉哈人的做法是要讓孩子盡快獨立自主。Daniel Everett認為，他們的育兒哲學是達爾文的「適者生存，物競天擇」理念，認為這樣調教出來的子孩子又強韌又有適應力。他們對孩子絕對沒有年紀歧視，沒有什麼是成人能做而小孩不能做的，三歲小孩也可以抽煙飲酒。

據說，皮拉哈人小孩一旦斷奶，就要進入成人世界，開始工作。至於皮拉哈人小孩到幾歲才斷奶，書中沒有提到。

另一方面，皮拉哈人父母都很關愛小孩，與他們交談，態度尊敬，極少教訓他們，不會打罵小孩，少向小孩下命令。

有一次，九歲的女兒說了些讓Daniel Everett認為應該受罰的話，他拿起細樹枝要懲罰她。在Daniel Everett心中，「體罰不僅合宜也很有用，一如《聖經》所指示，若不忍心杖責孩子，是在放縱她」。這招來皮拉哈人阻止，女兒於是贏了這一仗。

像皮拉哈人那樣成長的孩子痛苦嗎? Daniel Everett說，沒有看到過皮拉哈人的孩子悶悶不樂。「在皮拉哈人年輕人身上，你看不到少年維特式的煩惱、沮喪和不安。」

他在皮拉哈人群中生活久了，覺得迷茫，一方面認為「文明演進需要衝突、不滿和挑戰」；另方面又看到，「如果人人生活無虞，社群中的成員滿意現狀，為什麼還會渴望改變？」

他去傳教之初，曾問皮拉哈人知不知道他為什麼到他們那裡去，回答是：「因為這裡是美麗的地方，水好食物好，皮拉哈人都是好人。」他說，過了三十年，到他寫這本書時，他們仍然這樣深信不疑。

在他們眼中，外面來的人生活過得更差，更煩躁。他們怎會相信外面的人可以帶他上據說很美好的天堂?

(讀《別睡，這裡有蛇》之三)