「正是橙黃橘綠時」說臍橙

臍橙園裡花繁果熟

遊湖南崀山回來，行李重了不少，其中臍橙佔了不少分量，有好幾公斤。當下正是蘇東坡所云「一年好景君須記，正是橙黃橘綠時」的好時節。崀山所在的新寧縣近年在政府的補貼和推廣下，廣種優良品種的臍橙，這時橙子黃熟，有臍橙節舉行。我們到了酒店，每位客人獲贈臍橙二點五公斤。翌日到橙園參觀，任吃樹上即摘的佳果，由於果味實在鮮美，臨走買了一些。於是臍橙豐收歸港。

我對參觀果園，本來只着意於攝影，對吃橙的興趣不大，以為味道不會有多好。在香港，吃橙多吃美國的，因為多汁無核，酸甜適中，橙味濃郁。大陸橙似乎不佔多少市場，有名的新會甜橙，味道清香，但多核，且纖維較粗，賣不了好價錢。那天參觀橙場時，氣溫在十度以下，晨霧未散，陰寒砭骨，就更不思剥皮吃橙了。

誰知一試，大出意料之外，橙味與美國橙旗鼓相當，如果作盲測，實難分軒輊。

回港後，日前在街市注意到有大陸臍橙擺賣，二十元八個，不知道是不是湘南來的。今天早上晨運回來，在附近的水果店見到，美國橙每二十元三個或四個。大陸橙與美國橙的價錢頗有距離。

我對甜橙與臍橙、美國橙與大陸橙之比較與區別毫無認識。由於新寧臍橙的意外驚喜，我搜尋資料一番，發覺背後頗有值得一記的故事。

橙子 (orange，學名 Citrus sinensis)，是芸香科柑橘屬植物橙樹的果實，是一種柑橘，由柚子（Citrus maxima）與橘子雜交而成。橙子原產於中國南部，南方各省都有分布，也稱甜橙。橙子的果皮含有芳香氣味，古人用它作薰香品。長沙馬王堆西漢古墓中就發現了橙子的種子，估計是當時是用作保存屍體的薰香料陪葬材料之一。蘇東坡吃到的就是這種橙子。

甜橙到十五世紀初 (明朝) 傳入歐洲，十五世紀末再傳到美洲。過了約四百年，一八二零年，巴西一個修道院一棵橙樹發生異變，結出的橙子有個小橙在尾部，是發育不全的次生小果子，形成了一個「臍」；橙子全是無籽的，口感大為改善。這個新品種因為有臍，而被稱作臍橙 (navel orange) 。

臍橙既無籽，繁植就只能嫁接引種。一八七零年，兩棵臍橙樹在美國加州嫁接成功。一八九三年，新奇士聯合公司在加州成立，臍橙自此迅猛廣種。至今，全球種植臍橙的國家和地區有一百多個，而繁植依然只靠嫁接。可以說，今天各地的臍橙仍留存着最初巴西那棵變異橙樹一樣的基因。

一九七八年，中國引進了美國的 Newhall 臍橙，其後逐步形成湘南、贛南、湖北秭歸、重慶雲陽奉節等知名產地。有農業專家說，湖南的臍橙不比美國新奇士橙差，有的品種甚至更好。從美國引種的臍橙品種更加適應中國的水土條件，具有優於美國臍橙的諸多特質，畢竟中國才是橙子的故鄉。

「正是橙黃橘綠時」，不妨多吃臍橙，蘇東坡可沒有這口福呢。