基建：美國的定時炸彈

二零零七年八月二日，密尼蘇達州密西西比河上
的 35W 州際公路橋在交通繁忙時間倒塌。

有些東西，你擁有了不等於一勞永逸，如果不好好保養，及時更新，到了一定時候會成為負累，成為尾大不掉的負資產。個人家裡都有這樣的「雞肋」，社會、國家老化的基本建設更難處置。這些東西積累多了，到了某個臨界點，會發生衰落性下陷。積累和老化都是緩慢發生的，不大為人覺察，即使警號響起，也不一定受注意。

美國的基建就是這樣。西雅圖火車出軌，亞特蘭大機場大停電，都是警号。「大嘴巴」總統特朗普就火車意外說，美國的基建太壞了，這是實話，可是因為不先慰問死傷，輿論又吵起來，連他要重振美國基建的大計也受到責難。

美國《國家》(The Nation)雜誌九月刊登了題為 Why American Democracy Has Descended into Collective Hysteria (美國民主為何淪為集體歇斯底里）的文章，指陳的就是類似的爭吵。作者 William Greider 指出：「目前，我們的政治體制呈現出集體的歇斯底里，情緒暴躁。大家都說特朗普是瘋子，其實整個政壇存在的問題比特朗普嚴重得多。兩黨都困在過去，懼怕面向未來。恐懼和困惑壓倒了當權者。他們對國家的未來毫無計劃，對從前形成的問題能躲則躲。」

對於怎麼改善老化的基建，美國就找不到可行辦法，能躲就躲。

摩根大通 CEO Jamie Dimon 據說曾獲特朗普政府邀請擔任財長，但他拒絕了。其中一個原因相信是知道難以在財政上解決美國面對的基建問題。他今年七月對記者說：「我剛去過以色列、愛爾蘭、法國、阿根廷，也跟中國和印度的總理見過面。這些國家都深刻認識到，基建、教育、稅改政策能夠增加企業活力，能促進就業，提高工資；遺憾的是，我們沒有意識到，美國曾以自由企業制度為傲，現在卻毫無優勢，無法建新的橋梁、機場，只有毒品氾濫。」

記者拿了他的原話作標題：It's almost an embarrassment being American (作為美國人幾乎是尷尬的事)。尷尬的相信就是《國家》雜誌文章說的：「我們是走下坡的強權，但是假裝沒有衰落。」

美國工程師協會 (American Society of Civil Engineers) 三月發表了對美國基建的年度評估報告，據公路、橋梁、學校、港口等 16 方面的現況評估，美國的基建總分僅達 D+。這評分自一九九八年以來，就因為維修延誤和投資不足而一直在 D 級徘徊。

協會認為，要把美國基建提升到 B 級，得投資 4.59 萬億美元，約相當於每個美國人要負擔11, 250美元。特朗普的基建大計的投資額卻只得一萬億美元。錢從何來? 美國很多基建如公路、橋梁、水壩是各州擁有的，應由各州自己出錢，可是聯邦政府財力不足，各州更窮，都拿不出錢來。特朗普的基建大計於是主要靠私人投資。美國整體來說一點不窮，只是錢都在大財團手裡，在市場主導下，資金都往高利潤的金融領域跑，有多少會流向基建?特朗普的計劃可能「得個講字」。

BBC 把美國的基建危機形象地稱為 America's $4 tn infrastructure time bomb (美國的四萬億美元基建定時炸彈)。什麼時候爆炸?放心，不會在明天。