初嘗新米，驚喜莫名

新米煮飯味清香

香港上世紀八九十年代服務業興起之時，對銀行之迅速擴展，有句「銀行多過米鋪」的熟語。這反映了銀行量多的同時，亦可見米鋪之不少。如今，銀行更多，而米鋪益少了，堪稱鳳毛麟角。你家的附近有米鋪麼? 我家附近沒有。以前住在中環半山的堅道，沿着斜路走下，經常在荷里活道一家米鋪走過，相鄰的還有一家亦可懷舊的涼茶鋪。很久沒到那方去，兩鋪很可能都只待成追憶了。

想到米鋪，是因為剛吃到家鄉親友帶來的新米。過去到米鋪籴米，米除了有品種之分外，還有新舊之分。不過在我的記憶中，只對舊米印象深刻，卻不知道新米滋味。所以得到家鄉來的新米，頗雀躍。

說來實在慚愧，自小吃米飯，一吃數十年，而竟然不知道新米是什麼滋味? 與舊米有什麼不同? 粵人責備小孩不愛惜物資，會說「食飯唔知米貴」。這老話源於物資匱乏年代，甚至可能來自飢荒歲月。如今，除了家庭主婦，很少人知道一斤米價值幾何了。隨着米鋪消失，米之新舊也沒有人關心。從超級市場買來代裝米，誰知道其中的新舊?

香港對食米有管制，以保證隨時儲備足以維持居民 15 天食用量的食米，這由註冊米商共同分擔，各個米商都必須儲存相當於前一個銷售期 17% 的食米。由此推理：米商推出市場的食米都是相對舊的米，新米都要經過在冷氣倉庫儲存，然後包裝推出。

新米是有「定義」的，指的是以當年新收穫稻穀加工出來的大米。我們從超級市場買來吃到的，可能也有新米。可是怎麼沒有「傳說」中的新米滋味? 據百度百科：「新米的最大特點是具有濃濃的稻米清香，用新米熬出來的粥，米香四溢，口感順滑；用新米蒸出來的飯，米粒晶瑩飽滿，粘糯有嚼勁。」真誇張，像是那些「食神」動畫片的用語。

家鄉來的新米

中國以農立國，而「民以食為天」，過去祀祖，向祖先報告秋成，供品要用新米。 白居易 《自詠老身示諸家屬》有句云：「粥美嘗新米，袍溫換故緜。」亦可見對新米的珍視。

我對新米無知，對舊米則清楚。只要在大陸「改革開放」前生活過或旅行過，都知道什麼叫舊米。那時，在大陸吃到的米飯都粗糙難嚥，飯粒顆顆分離，毫無粘性，不但沒有飯味，還帶陳餿味。人們會告訴你，這是舊米，是「備戰備荒」政策下不知道在糧倉裡貯存了多久然後賣給老百姓吃的米。

日本人卻重視吃新米，有些輸港的日本米的包裝袋印有「新米」字樣。收成超過一年的則叫古米，兩年以上的是古古米。到日本旅行覺得日本的米飯特別好吃，除了米的品種外，是否與新米有關? 去台灣旅行也能吃到特別好吃的米飯，我就吃過花東縱谷出名的池上米。台灣有不少出名的米種，但總產量很低，自給不足，據官方數字台灣每人只可供給 45.7 公斤。這就如台灣咖啡一樣，恕不外銷。

家鄉來的新米「新」得很。家人在電話中知道今年稻米大豐收，剛收割了，便要求來港的鄉親帶幾斤作手信。新米是上好品種的絲苗米，前一天才乾殼，再加工，送來時真箇「新鮮熱辢」。煮出來，才知道百度關於新米的介紹沒有半點誇張。事實是，電飯鍋一打開，就清香撲鼻，米飯除口感佳妙之外，有獨特的清甜。一行禪師提倡慢吃，對這新米飯，慢吃不易，因為你會忍不住快吃；但若能慢吃，則一定更能體會禪師的活在當下妙旨：天天囫圇吞棗的米飯原來這般好吃。

真想不到，在家裡也可以吃到以為到日本、台灣才能吃到的靚飯。父親在生時，見到家鄉來人會問：「今年年成好嗎?」他怕麻煩別人，不會要求帶來新米。父親走了，下回祭祀，當「家祭由忘告乃翁」。