爆竊：加州壞消息接二連三

日前，又接到美國加州的親戚傳來壞消息：又遭賊人入屋爆竊了。算來，這是近一兩年第四回聽到這樣的消息了，先後發生在兩位親戚的家中，每人的住所都一再遇刦。再打聽，還有一位親戚遭賊人光顧，停在家門前的汽車被打碎玻璃搜掠。

親戚以前三次被爆竊，都是家中搬了空城計之下發生的。最新的一回，是親戚夜裡在家中獨睡時被賊人闖入的。賊人用強光電筒照着驚醒的事主，強使大被蒙頭、不得聲張。親戚期間的所受之驚嚇一定非同小可，令人聞之心寒。

更令人心寒的是這樣的治安環境。親戚住的是彼邦人愛住的獨立屋，這樣的房子比較容易招盗，一旦出事呼救也較難。親戚吃過虧之後，已加強了保安措施，不想仍然重蹈覆轍。

我直接的反應是，事情與加州的經濟環境有關。稍作網上搜尋，發覺確有一定關係，但可能還有其他因素。

根據最新的二零一一年統計，加州的暴力罪行比率下降到了一九六八年以來的最低點(每十萬人413.3宗)。當年的爆竊案比率則上升了2.6%，是為每十萬人613宗，但仍然比一九六六年的高峰值下降了一半。以罪案發生的比率計算，加州目前其實處於自上世紀六十年代以來的最低水平。

不過由於總人口大幅上升，罪案的絕對數字是另一回事。加州目前有三千八百萬人，比六十年代增加了一倍。可想而知，罪案的絕對數字難有改善。這從在囚人數不斷增加得到反映，到處的監獄都有「爆棚之盛」。這不僅是加州的問題，也是美國全國的問題。對應的方法之一，是監獄重組計劃，就是把「非嚴重、非暴力、非性侵犯」的囚犯，從州級監獄轉移到縣級監獄。這些囚犯一旦經轉移，常常就因為監獄不勝負荷而提前釋放了。

這引起很大爭議。加州的監獄重組計劃二零一一年十月實施後，罪案隨即增加。美國二零一一年的全國爆竊犯罪率有所下降，可是加州上升了。這一年的前三季數字下降2.4%，第四季卻上升4.5%之多。這正是在監獄重組計劃施行之後的事，予人立竿見影的感覺。三藩市一個志願團體則發表統計說，二零一二年上半年，加州69個人口超過十萬的城市當中，有40個的暴力加爆竊罪犯罪率上升了。這是二十年來最大的罪案惡化情況。

加州的罪案受害人的組織今年年初已要求給重組計劃煞車。這不但影響到加州，也影響到美國全國的同類計劃。沒有人可以確切知道監獄重組計劃與罪案上升是否有直接關係，但人們有所擔心是很自然的。

再說經濟。加州的失業率已從二零一零年中的12.4%高峰回落了不少，最新的二零一三年四月統計是9.0%。相對之下，紐約是7.8%，得克薩斯州是6.4%。可見加州的情況不如人意。

二零一三年快過了一半，已有人在展望明年的經濟了。英國《金融時報》今天一篇文章有這樣的標題：2014，美國經濟復蘇之年。自二零零九年起，每年到了這個時候都會有類似的預測，希望這一次是準確的。