它吸取古代類書之所長，採擇習見常用的詞語 ，按詞義的相同、相近、相關，分門別類地集中起來，以篇為單位串聯解釋，每篇釋詞從幾條到幾十條不等，一般長一兩頁，從中可以比較同類詞、同義詞的差別，又可從引述的古書原文中豐富文史知識。它也有按詞條排列的索引，要查找某個詞的釋義很方便。
隨便翻到〈發酵酒和蒸餾酒〉一篇就很有趣，讓你知道上古時代人們飲的發酵酒中味厚的叫醇，味薄的叫醨，甜酒叫醴，汁滓混合的叫醪，即酒釀，是濁酒，過濾了是為清酒。蒸餾酒技術是七百年前的明代才從阿拉伯引入的。酬酢是互相敬酒，主敬客是酬，客敬主則為酢。如今稱有酒量、有氣量為雅量，其中的雅原指酒器，大者為伯雅，中者為仲雅，小者為季雅。
〈五風十雨〉一篇說到八個方向的風各有稱謂，這就是佛印戲謔蘇東坡的「八風吹不到，一屁過江來」的八風。《呂氏春秋》、《淮南子》、《說文》 中的八風不一樣，例如香港近來澟烈的東風，三本書分別稱為滔風、條風、明庶風。「涼風有信」的涼風，據後兩書是指西南風。
從中，益發知道前人對事物指稱細緻分明，而白話文把這些都簡化了。簡化的最大好處是減了繁瑣，以簡馭繁。文言亦有以簡馭繁的優點，可是它的簡其實又繁，因為每個事物都有單字專名，特別是在先秦。如白色的公羊曰羒，黑色的公羊曰羖，黃羊曰羳。隨着社會日益紛繁複雜，漢字若不斷增加單字詞來應付新事物，字數不斷增多，會超乎人們的記憶負荷。《康熙字典》收字四萬多，誰應付得了? 為了提高固有字詞的利用率，漢字往往一字而賦予多義，以及一音多字。這顯然也不可能無限發展，以免造成語意混亂。漢字由聲母、韻母、聲調構成的發音系統，實在也無法產生足夠可以容易辨別的字音來。
於是人們想到了增加多音節詞的方法，雙音節詞不斷產生。據《漢語白話發展史》，從理論上計算，漢語的一千四百多個音節互相搭配，可組成一百九十六萬個雙字詞，三千個常用字交叉匯編則可記載九百萬個雙字詞。王力因而指出，不管增加多少新詞，漢語原則上都不需要增加新字。在白話文中，雙字詞因而遠多於單字詞。羒、羖、羳等字於是成為冷僻字，不學不記也無所謂，除非閱讀古文。
可以看到，文言文儘管有言簡意賅、文辭雅潔等優點，卻是必然無法抗拒被白話文取代的命運。然而不必把文言與白話對立起來，兩者各有所長，各美其美，偏廢其一，對個人對民族、對文化都是重大損失。
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