從底特律破產看盛衰之變

底特律藝術學院之前的《沉思者》

對於美國汽車之城底特律的破產，我本來無意深入探究。獲一位朋友推薦，才閱讀了英國《經濟學家》周刊的多篇有關文章，後來又讀了其他文章，知道內裡的「文章」比原來的皮毛所知多得多。

底特律的破落，早就不是新聞了，多年來就知道這是典型的落後於時代步伐的城市。它曾經代表着第二次浪潮的輝煌，是美國工業革命的象徵。自從亨利．福特一八九六年在這製造出他的第一輛汽車後，底特律逐步發展成為美國以至世界的汽車工業之都，人口迅速膨脹。這在五十年代初期達到頂峰，有人口185萬。自此，富裕的白人開始撤出市區，搬到郊外，人口下滑速度幾乎與上升一樣快，至今只剰七十餘萬人。半個世紀多一點的時間裡，六成人走了。一榮一枯之間，只經歷約一百年。

這現象早就受到注意，過去多把它歸咎於種族問題。現在看來，要吸取的教訓多得多，有經濟的，有政治的，有都市發展規律上的，等等。

美國智庫布魯克林學院一位研究員指出，底特律的問題，是在每個層次上都發生「完美的錯誤風暴」(perfect storm of mistakes)，即是說這是連串錯誤罕有地一同交織成的大災難。結果是，底特律在人口不斷下降的同時，債務不斷上升，進而不斷加稅，不斷削減社會服務，形成不斷激化的惡性循環，真至「爆煲」。這時政府欠債182億債美元，相當於每名市民二萬七千美元。

提出破產保護令申請的，是市緊急財務經理，他由共和黨的州長委任，不經民選；而現任民選市長則是民主黨人，他已表明無意競逐連任了。這反映出，破產申請其實也是一場政治角力。底特律過去有美國的「民主軍火庫之稱」(the arsenal of democracy)之稱呢。

據《經濟學家》的分析，民主其實與底特律的債務有密切關係，原因是市各層次職務的候選人愛向選民開出慷慨的支票，甚至三大汽車廠也在與工人的談判中作出短視的承諾，把財政負擔問題交給將來解決。最重大的問題在退休金上。底特律申請破產保護，表示可避免債權人──包括靠退休金過活的市民──討債。

美國各地退休金都沒有百分之一百的撥備，據聯邦的估計，撥備只佔73%。可是較清醒的估計，是「可怕的48%」，很多州更低，例如伊利諾依州的退休金欠款額相當於該州年稅收總額的的2.41倍。

從微觀去看，各州各市有自己的特殊問題；而從宏觀去看，則都屬有沒有及早高瞻遠瞻地處理好經濟轉型的問題。風水輪流轉，世界不斷變，你能洞燭先機、早着先鞭，你就可望立於不敗之地。

距離底特律四小時車程之外的匹茲堡，是值得學習的例子，它曾經靠產鋼產煤生存，現在卻以教育、醫療、法律、金融為主要產業。(記得，財爺曾俊華早兩年訪美曾到那裡取經。)英國的紡織之城曼徹斯特，如今也轉型成為教育、文化、音樂中心，如鳳凰湼槃。

世上事物，都必得面對榮枯成敗的考驗。君不見，強大如微軟、諾基亞、蘋果、谷歌、雅虎、黑莓……也在不斷的演變中成敗互見，興衰相映?底特律的一榮一枯歷時百年。在當今變化急劇的新世代，一百年太久了。

香港呢?衰敗之象並不少見矣。希望我們不必像黃霑哀粵語流行曲沒落一樣，哀東方之珠之無光吧。

──「東方之珠」?這仿佛屬於上世紀的名詞了。