聯合國有 197 國成員國，國際足聯則有 211 個會員協會，成員比聯合國還多。它的成員主要以國家為單位，但有些國家由於歷史特權，可以用多個名義參與，例如英國 (聯合王國) 下的三個王國英格蘭、蘇格蘭、威爾士都是成員。
現代足球起源於歐洲，歐洲人在國際足聯的地位超然是顯而易見的。它自一九零四年成立至今的九任會長，除了著名的巴西人夏維蘭治之外，都是歐洲人。這並不是因為歐洲的會員數佔多之故，而是實力使然。二零一八年俄羅斯世界杯 32 強中，歐洲隊佔 14 支，有十隊的世界排名在前 20 位。歐洲足球之強大，可見一斑。
以目前計算，國際足總下面六個以洲劃分的足協中，歐洲足協的成員最多，有 55 個。亞洲足協有 47 個成員，不比歐洲少很多，但足球水平差距巨大。南美洲足協只有十個會員，成員最少，卻是平均水平最高的。
從成員數字去看，歐洲足協的變化很大。一九五四年成立時，只有 25 個成員協會。當時第二次世界大戰結束不久，成員數量反映了歐洲在戰後形成的權力新格局。64年過去，成員數增加到 55 個，增加了一倍有多。有人說，歐洲的歷史是不斷分裂的歷史。25 到 55 之變就是這樣形成的， 最新加入的是從南斯拉夫分離出去的科索沃，還有西班牙被英國佔領了的直布羅陀。
分裂之下形成的都是所謂民族國家，是歐洲十九、二十世紀主導的民族自決概念和實踐，追求的是國家成員要效忠共同的價值、歷史、文化、語言、宗教。現實世界卻是多元的，什麼都同一的社會根本不存在。可是在歐洲，卻有一股無形的力量在不斷驅動這種朝着單元理想國發展的分裂。西班牙的「巴塞」可稱為世界最受歡迎的球隊，它所在的加泰隆尼亞就不斷追求成立自己的國家。
這股力量就是歐洲式民主的力量。這種民主用數學作決定，看似非常科學，即誰的選票多就是贏家，少數須服從多數，從另一角度來看則是「多數決定少數」。如果要作出決定的議題經常變化，也不具備原則意義，譬如要吃乾炒牛河還是肉絲炒麵，「多數決定少數」無傷大雅。但若少數是永久的少數，因為民族、宗教等問題永遠居於屈從地位，而所有涉及重大原則的議題都由「多數決定少數」，就不是長遠之計。
這根本是反「民主」的。為了追求「民主」，歐洲的分裂不斷進行，即使合了也要分，例如蘇聯一夜之間就分崩離析了。南斯拉夫分裂為八個獨立國和自治省，其中塞爾維亞和斯洛文尼亞打入了俄羅斯世界杯。
足球為什麼在歐洲特別熾熱?其中一個重要原因，是足球最能刺激起對某個球會、某個國家的亢奮認同感。世界杯可以說是最能煽動民族主義、民粹主義情緒的運動，有人甚至說這是文明社會沒有硝煙的戰爭。的確，對陣雙方球迷穿上統一服飾，搖旗擊鼓，揮拳吶喊，何異於兩軍對峙?
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