地理誤會：德州、英國、漠河

漠河是中國可以「找到北」的地方，還可以看到極光。

說到美國德州，你會想到什麼? 很自然就會聯想到沙漠、乾旱、炎熱、石油之類。它的南邊就是墨西哥，一個拉丁美洲熱帶風情的國度，會加強你的聯想。

德州的緯度其實遠離熱帶，頂多算亞熱帶(北緯23至 35度)。休斯頓和奧斯汀都在北緯 30 度左右，與上海、杭州差不多，比香港(北緯 22.4度)靠北很多。

不久前德州發生由極端寒潮引發的大停電讓很多人疑惑，與對德州的錯誤地理印象有關。

錯誤印象又關平面地圖的誤道性。地球上的陸地主要在北半球，「發達地區」如歐洲、北美的緯度都偏北。由歐洲人首先製作的現代地圖都彰顯自己在世界以及世界地圖中的中心地位，力圖把歐洲和美國置於中央位置。為此，0 度的赤道給重重地壓到地圖下半部約2/5的位置，德州則正好居於上下之中間。一不小心，你以為德國橫跨在赤道上。

德州不是同一緯度上唯一又乾又熱的地方，地中海南岸的北非，中東的沙特阿拉伯、伊朗都在同一緯度上。

在中國，處於同一緯度的卻是「江南好，最憶是杭州」之水鄉之地。這並非上帝的眷顧，而是山川地理不同，再加上生民上千百年細作經營的結果。

美國的整體地理優勢堪稱得天獨厚。賈雷德．戴蒙德( Jared Diamond) 新著《劇變》(Upheaval) 中有這樣的分析：北美洲形似獨特的楔形，北寬南窄，高緯度地帶上古時期的冰川來回運動，催生出肥沃的新土壤，再加上大部分地區雨量適度，造就了美國的農產能力，如今是全世界最高產的農業區，是世界最大的糧食出口國。美國的主要地理優勢還有沿海和內河航道，可航行航道比全世界其他國家加起來還要多。

美國南北貫通的地形有利交通，卻也便利北極寒流滾滾南下，潮流可以輕易一瀉千里，直抵最南的德州。

這在中國就鮮見，這與兩道橫貫東西的屏障有關，一是秦嶺山胍，西起崑崙，東至鄂豫皖，是中國地理南北分界線，也是長江和黃河流域的分水嶺；二是南嶺山脈，分佈於江西、湖南、廣東和廣西的邊境，東西綿延一千多公里，又稱五嶺。北極寒潮越過秦嶺，到了江南尚有餘威；再被南嶺阻隔，即使可以勉強翻過到達嶺南，已是強弩之末，香港鮮有受到嚴寒重創。

近日聽聞有年輕朋友要移民英國，我懷疑他對英國的地理環境還缺乏深切了解。

中國的極北是黑龍江的漠河，北緯 53.5度，屬苦寒之地，南方人去到，旅遊可以，長住就很難消受。那裡有個北極村，可以看到極光。英國中部的曼城或利物浦在緯度上就相當於漠河。今天剛看到英國一個小鎮的極光照片，大概很多人不知道英國那麼靠近北極。英倫三島受北海包圍，冬季又濕又冷，香港人真不易適應。單是有半年罕見陽光的滋味就不好受。

平面地圖會給人很多誤會，所以我案頭得有個地球儀。