關鍵是防禦性，而非進攻性；是受到攻擊之後的自我保護反應。這是所有生物體的自然反應，人類族群為生存、競爭而建立的國家、經濟體如果不能這麼反應，難以持續發展。
狼予人野蠻、攻擊、侵略感覺。二零零四年出版的小說《狼圖騰》至今暢銷，不久前還在書店見到書被置於暢銷書櫃台，原來二零一九年曾入選「新中國70年70部長篇小說典藏」。小說描寫內蒙草原上人、狼、天(騰格里)的關係，非常引人入勝而富啟發性。不少人和企業因此提倡狼性，認為這是遊牧民族的勇於物競天擇下的優勝品性。相對之下，農耕民族慣於守土樂業、小富即安、進取不足。歷史上，每次北方民族南擾，漢族就飽受蹂躙，被譏為羊性文明。
受到很多人歌頌的藍色海洋文明，是狼性文明的延伸發展。歐洲曾經慘被所向披靡的蒙古大軍踐踏，高度發展的羅馬帝馬最終被「蠻族」消滅，這些以狼作圖騰的民族給歐洲文明留下了至今不滅的基因，慣於殺戮、征服、佔掠。這樣的狼性後來隨着航海大發現而為禍世界。歐洲十八世紀發靭的工業革命使之如虎添翼，歐洲以外其他民族、文明莫之能禦。
中國作為當時世界最富有的國家，在如狼似虎的侵略者面前，變得虛有其表，不堪一擊，開始了一百多年的沉淪。當年的漫畫，很好地繪畫出中國慘被宰割的圖景，圖中爭噬中國的沒有狼，但有比之更兇猛的獅虎熊鷹等，而中國連「防禦性反應」都沒有。
中華文明素有提倡忍辱負重的文化，認為要成大事，務必要能忍，如蘇軾《留侯論》所說，古之所謂豪傑之士，受辱則拔劍而起、挺身而鬥，實不足為勇； 真正的大勇者，「其所挾持者甚大，而其志甚遠也」，所以能「卒然臨之而不驚，無故加之而不怒」。歷盡貶摘的蘇軾本人因此能超然於物外，成就非凡。
孔子說： 「君子無所爭。」君子真的不爭嗎? 顯然不是。《道德經》說：「天之道，不爭而善勝。」天亦無所爭，但能勝、善勝；君子應如天一樣，默默培養能勝、善勝的超強實力，以達到不爭而自勝，「不戰而屈人之兵」。
不妨從這角度去理解鄧小平在外交上提倡的「韜光養晦」。
有人完全忠實於字面意義，把這理解為一昧「扮鵪鶉」，萬事不出頭。又有人認為四字如主流英譯的 Conceal one's ability and bide one's time，可是「韜光養晦」字面上其實沒有「等待時機」的意思。有人更譯之為 Promoting our hidden agenda under a declared strategy，這更過頭了，等於「說一套，做一套」、「明一套，暗一套」了。
金燦榮教授則認為韜光養晦有兩層含義，一是收斂自己的鋒芒，即所謂「韜光」(韌，劍套)； 二是補充自己的不足，即所謂「養晦」。因此可譯為 Keep a low profile and concentrate on self-improvement (保持低調，自我完善)。
這就接近「天之道」了。
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