英國獎牌機器背後的精密計算

英國隊乘金牌專機凱旋

奧林匹克運動會的洋名是 Olympic Games。其中的 games，可以是提供娛樂的遊戲，可以是有嚴格規則的競技。對之理解不同，有不同的結果。以 Team GB (大不列顛隊) 名義出征巴西的英國隊，創造了破天荒紀錄，以 27 金的 67 面獎牌高踞第二位，成績比上一屆倫敦奧運還好。從來，奧運主辦國都有所謂「主辦國紅利」，即可以仗着天時地利人和，包括申請開設對自己有利的項目，奪得更多獎牌。據過去的規律，到了下一屆，這優勢不再，成績便會下滑。英國卻是打破了這一宿命，成為第一個能夠擴大「主辦國紅利」的國家。

對英國來說，這是巨大的勝利。大軍凱旋時乘坐的英航專機有一個代表金牌的金色鼻子，名為 victoRIOus 號 (勝利號)，當中的 RIO 大寫，代表里約奧運。

英國的成績的確有點不可思議：366 名選手有 130 人拿了獎牌回國，佔 35 %；收穫最豐的是單車隊，15 名選手全部有牌。難怪德國、法國、澳洲的單車對手都說起怪話來了：英國單車手在其他大賽未見突出，何以到了里約會脫胎換骨?

在里約最奪目的英國女「車神」 Trott 拿了兩金，她有這樣的回應：「英國單車隊從來都是以奧運為目標的訓練計劃，對我們來說，不在乎到世界綿標賽奪標。」對奧運獎牌的重視，竟至於此！

《觀察家報》(Spectator) 的資深體育記者 Simon Barnes 很了解英國近年來奧運成績的變化。他在回顧中說，切不可以忘記一九九六年亞特蘭大之役；那一年，英國只拿到一面划艇金牌，其餘是六銀六銅，比哈薩克、阿爾及利亞、愛爾蘭都不如。這成績，對於英國這麼一個傳統「大國」實在顏面無存。Simon Barnes 認為，從英國體育文化看得出，那時的英國是個目標低下、發不中靶的國家。他說，英國人只懂投訴，沒有力爭上游的雄心壯志；在體育方面，缺乏爭取錦標的培訓系統，體育運動流於紳士式的玩意。

培訓意味着投資。此後，英國彩票收入的五分之一撥歸體育培訓。一屆奧運的四年裡，這累積為 3.5 億英鎊 (約三四十億港元)，外加政府的資助。

奧運所爭奪的，說到底是名譽，而不是提高普羅大眾的體育水平。投資總是有限的，英國的體育當局精打細算，不會一發現某個項目有好苗子就去培養，而是看準哪個項目最有機會奪得獎牌，才全力推動。在英國，你的乒乓球打得再好也不會有人理睬你，你能從中國手上奪過獎牌嗎?你的籃球打得再好也別旨望得到資助，因為強隊太多，而且只得一面獎牌，投資不划算。英國人說很白了：要製造獎牌機器。英國場地單車水平的突飛猛進就是這樣出現的。

因此，不要唱推動和參與奧運是為了追求卓越，是為了發展人的潛能的高調。它只是為了爭取榮譽，從國家的投資來說，最重要的是國家的榮譽，是為了凝聚團結，加強國民的榮耀感、歸屬感。英國隊凱旋時，到處響遍《天佑女王》的歌聲。

不過說到底，奧運是人的競賽，關鍵是傑出的選手，要「眾裡尋他千百度」地選拔出從身體質素到思想質素都出眾的人才。英格蘭體育學院 (English Institute of Sport) 的科學家 Stewart Laing 說：「我們要選拔的，是有志於一勝再勝的人。只求一勝是不足夠的，你這樣做到的時候，還要想着不斷超越自己。」

Simon Barnes 在 What drives Team GB’s medal machine (英國隊的獎牌機器是怎樣運轉起來的) 一文最後指出：「歸根到底是運動員的問題。不管你是中國的跳水運動員還是英國單車選手，一枚獎牌之得超乎科學分析之外。無論在體育還是任何其他領域，偉大都是無法刻意製造的，你只可以提供機會，讓選手個人和團隊去追求偉大。那就是，發掘不甘於平凡的人才，發掘有志於卓越的人才。」