朋友給我傳來英國《獨立報》(The Independent) 不久前的一段報道，是一個新例證。據報道，香港大學一名學生鍥而不捨地指正傳媒──從香港傳媒到英國傳媒──的不負責報道，最後讓不當報道的源頭 European Food Information Council (EUFIC，歐洲食物安全資訊局) 撤銷了原來發布的消息：翻熱煮熟後放在雪櫃24小時的菠菜會致癌。致癌理據是這樣的：葉菜有大量無害的硝酸鹽 (nitrates)，它們會轉化為亞硝酸鹽 (nitraites)，再轉化為亞硝胺 (nitrosamines)；有些亞硝胺會致癌，並會導致藍嬰綜合症 (Blue Baby Syndrome)，所以不要吃翻熱的菠菜。這指的其實是所有葉菜。
這不算「新聞」，吃翻熱「隔夜菜」會致癌之說在網上已熱炒多年。我差不多四年前曾就此作過一些調研，在這樣寫過兩篇文章，期望有助消除一些人顧慮。上述連番報道的仍屬「舊料」，沒有新的研究作支持。但消息經英國傳媒傳播、再經香港傳媒翻炒，仍嚇壞了很多人，包括那位港大學生的母親。這位學生氣憤不過，向香港傳媒、英國傳媒質問都不得要領，答覆都是推捨責任，「唔關我事」。香港傳媒會這樣做，一點不出奇，連英國的著名大報《獨立報》也這般不負責，則讓我有點奇怪。其實，只要花一點時間在網上搜尋一下，就可以把問題弄明白。應該很專業、很權威的歐洲有關當局也那般兒戲，就更讓人瞠目結舌了。
那位學生的詰問其實很簡單：報道有什麼實驗支持?翻熱菠菜中的亞硝胺要吃多少才會致癌?EUFIC 答不出來，只好認錯了。
《獨立報》修正報道的標題很有趣：Independent reader successfully overturns expert advice against reheating spinach (《獨立報》讀者成功推翻了專家勿翻熱菠菜的勸籲)。英國人善幽默又非常善於咬文嚼字，這個標題往自己面上貼金，其實是在遮遮掩掩地認錯。
我也翻炒一下兩年前〈追求零風險的偏誤〉一文中的一段文字：「一般人都相信，零風險才算安全。在人們開始注意到食物安全問題時，就以零風險為目標。美國一九五八年頒布的食品法曾規定，食品中不得含有致癌物質。這似乎理所當然，非常好。可是很快就發覺，這不切實際。西方的現代醫學之父帕拉塞爾蘇斯早在十六世紀就指出，有毒無毒是劑量問題。追求完全無毒、無致癌物質，實在沒有必要。以上食品法，最終無法實施。」
其實，不僅毒藥之有毒無毒取決於劑量，良藥之有益無益亦取決於劑量。推而廣之，自由、民主、法治，甚至性愛，都有「劑量」問題，過猶不及。這應該成為現代人自我保護的常識，因為如那位退休醫生朋友所說，「相信沒多久那些未經證實的『危言聳聽』又會再浮現」。
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舊文重閱：吃隔夜菜會致癌嗎?
http://silverylines.blogspot.hk/2012/10/blog-post_16.html
http://silverylines.blogspot.hk/2012/10/blog-post_17.html
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