二零零八年，國家語言文字工作委員會展開了一項從來沒有過的工程：「中國語言資源有聲數據庫建設」工作。這是中國第一個保存地方方言有聲資料的資料庫。我不知道這是不是為了保護地方方言而設的，但在客觀上起着這樣的作用。事實上，一些方言，特別是大城市的方言如廣州話、上海話，已面對式微的危機，如果不採取措施，很可能幾代人之後，就要靠以上資料庫來勾沉這些方言了。
在上海，這樣的危機感有加強之勢，有不少有心人正在採取切實行動為上海話救亡。例如，下個月，上海將推出第一部教小學生說上海話的書籍《小學生學說上海話》，是由著名滬語專家、上海大學中文系 教授錢乃榮編寫的。
上海話可能在上海消失已不是危言聳聽。上海電台一個節目的主持人曾經斷言：「上海人說上海話是一種陋習。」既是「陋習」，就要戒除。上海社會科學院的調查報告顯示，即使上海出生的中小學生，約四成完全聽不懂也不會說上海話。可以想像，他們將來組成的家庭不會再有說上海話的「陋習」。
在普通話的成功推行下，普通話已成為大陸所有學校的教學語言。所有學生在學校都學普通話、說普通話，是他們的第一語言。廣州一些學校還對廣州話下禁令。以前，在方言區，即使教學用普通話，學生之間課餘仍說方言。到現在，在廣州和上海，學生之間都趨向說普通話了，甚至回家也跟父母說普通話。母語於是很可能隨着母親而老去、逝去。
語言現象的背後，是經濟問題。普通話成功「侵佔」方言區，是市場經濟發展對加強溝通的客觀需要。這尤如英語借全球化而推廣到全世界，成為Globlish。
據廣州報章報道，在廣州近年發展起來的天河中央商業區，主要的交談語言是普通話。那裡與深圳或其他城市的新城區沒有什麼分別，幾乎找不到嶺南文化的痕跡。廣州的的士司機八成多是外來的，不懂廣州話。廣州話已淪為一般社區內茶餘飯後的溝通語言。可是即使是一般屋苑社區，也在被普通話「入侵」。《廣州日報》記者曾在廣州老城區隨機採訪30名市民(包括17名男女上班族和15名老人、學生)，發現除了九名廣州本土人或本省人外，其餘市民日常都講普通話，很少說廣州話。
從廣州和上海的現象可以想見，全國有更多方言在走向衰微，特別是在大城市。
在上海，重振上海話似乎已造出聲勢。有報道說，為使外來人員真正融入上海、了解海派文化，上海話培訓班將在全市鋪開。例如外來人員佔近半的上海社會科學院就開了班，有意讓上海話成為社科院的流行語。
廣州兩年前有過「撐粵語」運動，現在不知如何了。只看到有報道說，廣州一家小學「首創」每星期五為「廣州話日」，掃「粵語盲」，下課時間一律要講廣州話。可喜?可悲?
在社會上，弱勢社群會得到保護，這是大家都接受的做法，是公平、公義的體現。語言上也有弱勢語言，這在全世界目前六千多種語言中佔了絕大多數。它們在人類文化遺產的傳承上肩負着非常重大的責任，理應受到保護──而且是「刻意的保護」。否則，在強勢語言的擠壓下，弱語言的式微以至消失難以避免。這樣的事情一直在發生着。
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