據人類學家的考古研究，最早的直立人出現在非洲。從那裡，這些現代人的祖先約六萬年前向北、向東走，走過歐亞大陸，再通過冰河時期的大陸橋，走到美洲，由北到南，一直走到南美洲末端。人又從仍未被海洋淹蓋的陸地，走到了澳大利亞。後來到了太平洋各個小島的人，在孤立的環境中失去了與其他文化交流學習的機會，進步艱難，始終生存在相對十分原始的狀態。這從反面證明，文明的發展不可以沒有交流。賈雷德．戴蒙德(Jared Diamond)在《槍炮、病菌與鋼鐵》(Guns, Germs and Steel)一書對此有非常精采的論述。
這是最早的一波全球化，也是歷時最長的。
相對之下，居住在歐亞大陸的人最幸運。人類學家認為，人是在相對較晚時期才遷徙到現在的歐洲去的。整個歐亞大陸從東到西地域廣袤，不同地方的人類群落，大抵都是從約一萬年前，即是寒冷的氷川期消退，氣溫上升，生存環境好轉之後，迅速繁衍起來的。不同的文化、文明也開始繁榮起來。
最早出現的是古巴比侖文明，接着有古埃及文明、古印度文明、古中國文明，之後又有古希臘文明。這些古文明的發展歷程、發生時間和成熟期上有差異，但在幾千年的歷程中，存在不少現在看來不可思議的交流。香港學者饒宗頤多年來的一個研究方向，就是這些不同文明之間的遠古文化交流和相互影響。
例如他指出，三星堆時代的巴蜀人不但與中原有密切聯繫，與南亞的印度、中東的巴比侖也有交往，以致巴比侖極其誇張的神話滲入到了巴蜀人文化之中，才有了李白《蜀道難》中「爾來四萬八千歲」的奇麗詩句。
「卐」或「卍」符號在整個歐亞大陸不同文化、宗教中的不同採用，也證實了不同文化早就穿越看來非常遙遠的距離，作接力式的交流。這樣的交往、交流，現在看來難以想像，也可能與氣候、地理環境自此發生了巨大變化有關。那時，現時歐亞之間的廣大地區，應當「宜居」得多，不然不會有那麼多人聚居，並產生那麼繁榮的文明。
相對之下，歐洲的發展後發了很多年。古希臘文明約從公元前八百年才開始，持續了650年，然後被羅馬帝國滅亡。雅典和羅馬同被視為西方文明的搖籃。這個時期也被視為西方文明的濫觴。英國金融歷史國家尼爾．弗格森(Niall Ferguson)在《文明》(Civilization)一書中，把這稱為西方文明的第一個版本──西方文明1.0。這個文明的地域其實大異於我們現時概念中的西方，它在「所謂的『新月沃地』(從尼羅河谷地一直延伸到幼發拉底河和底格里斯河的交匯處)誕生，在雅典民主政治和羅馬帝國時達到鼎盛」。真是「三十年河，三十年河西」，今日伊拉克兩河交匯之地，曾經是西方，曾經是東方，現在則是中東。而之後，西方文明1.0便式微並沒落了。
幾大古文明先後興起而至式微(只有中國文明持續至今)的時期，可說是全球化的第二波，持續了幾千年。每個古文明都有自己的特點、個性，也都包含自覺或不自覺地從其他文明中汲取的養分，那怕養分的源頭已杳不可尋。
而即使到了第三波的全球化，過去不過幾百年至千餘年之後，養分的源頭很多也為人忘卻了。東方的?西方的?常常鬧不清。
(西方不敗?東方不敗?，十之二)
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