林火背後：澳洲非常脆弱的自然環境

林火熄滅，新芽茁長 （by MURRAY LOWE)

澳洲的山林大火還在燒，有的地方，能燒的都燒光了之後，出現新的循環：地面上綠芽如春筍破土，樹幹上粉紅的水枝萌發。當地居民把照片放到網上，贏來陣陣讚歎。大自然的生命力遠遠大於人們的想像。

我一直記得一位曾到大興安嶺上山下鄉的朋友的一番話：他十幾歲時，在白山黑水間「戰天鬥地」；想不到祝融說來就來，一把火把他們經年奮鬥綠化出的山林燒光了，也把所有人的豪情消耗殆盡，大家的情緒像山頭一樣灰黑。可是到了第二年，東風吹起，大地回春，山林比原來更青翠、壯旺，灰的黑的一掃而空。

澳洲每年都經歷這樣的火的洗禮。可是，澳洲生態有非常脆弱的另一面，情況遠比人們想像的嚴重。

澳洲最大的特點是地廣人稀，澳洲政府為了建成大國，曾致力「塞滿澳大利亞」，以「白澳政策」吸引歐洲移民（主要是英、愛裔人），後來又向其他地方如亞洲國家、地區開放。

膨脹的人口使澳洲成為全世界最城市化的國家：90%人口密集居住在全國僅0.22%的土地上，主要是東南沿海寬約50公里的地帶。單是悉尼和墨爾本的人口就佔了全國的四成。澳洲目前的「火線」正好縱貫這個人口密集地帶，長度好比從遼寧燒到廣東。

這不是因為人們習慣於「抱團取暖」，而是澳洲絕大部分土地極度貧瘠，不能生產，不宜居住。

在北半球，北回歸線附近，氣候最溫和宜居，人口最密集。南回歸線橫貫的澳洲，卻是天氣酷熱，舉目黃沙，水資源非常缺乏，也蓄不了水。澳洲東南部的山，最高只有二千二百餘米，無積雪。其餘大部分地區平坦，整個大陸萬千年來在太陽下乾烤，中部窪地曾有的湖泊都烤乾了，即使有水也苦鹹像死海。整個澳洲的河水總量，遠不及中國華南一個省。

美國學者 Jared Diamond （賈雷德．戴蒙德）用比較研究法對比不同地區的發展，《槍炮、病茵與鋼鐵》一書研究的是過去幾萬年，不同人類社會為什麼有不同發展速度；《崩潰》一書則分析古今社會環境變化的異同。兩書都對澳洲有較多着墨。《槍炮、病茵與鋼鐵》分析了為什麼澳洲文明四萬年前「領先」於歐洲，而澳洲土著後來卻成為最落後文明的代表。

《崩潰》一書以獨立一章來分析澳洲脆弱環境下的經濟特點，涉及土地退化、水資源匱乏、過度開採、濫伐濫捕、源自英國的不合時宜價值觀、孤懸世界一偶的「距離暴政」等等。

戴蒙德認為：「若要維繫當今的生活標準，澳洲的最佳人口數大約為八百萬人……。」這只比香港今天人口多幾十萬。到二零一九年年底，澳洲人口估計超過二千五百萬，是戴蒙德估算的「最佳人口」的三倍餘。

大自然的生命力很強大，但始終有極限。極限在哪裡？人們一直試錯式探索。