美國無意發展高鐵嗎？

加州高鐵大縮水，只建設中間綠色範圍一段。

對高鐵，人們有個適應過程。在香港，這個適應很快。高鐵開通才幾個月，北上直通火車（主要是港穗直通車）的乘客量據說下降達三成。曾經囂張的反高鐵言論都消聲匿跡了。反高鐵的理由千奇百怪，其中之一竟然是：人均 GDP 比中國高出許多的國家，如美國、加拿大、澳洲…等，一直未有計劃興建高鐡呢。

這是無知之言，美加澳都早有高鐵計劃，無奈在不利大型基建發展的體制下，計劃都如空中樓閣。美國發展真正意義高鐵最積極的加州，十天前傳出消息，搞了十多年的高鐵計劃放棄了。如果經濟遙遙領先於其他各州的加州也搞不來高鐵，其他各州就更不要提了。美國的高鐵發展可說在開倒車。

加州有人慨嘆，連經濟規模只及加州 5% 摩洛哥也在搞高鐵，讓以《北非諜影》馳名的卡薩布蘭卡通上高鐵呢？相對於亞洲、歐洲甚至非洲，美洲──無論南北──在高鐵發展上的確落後太多了。

 不過不可不知，美國其實是高速鐵路的先行者之一。

日本行走新幹線的子彈火車，是世界最早的高速火車，在東京一九六四年舉辦奧運時投入服務。翌年，美國通過「一九六五地面高速運輸法案」（High Speed Ground Transportation Act of 1965），這顯然是不能在鐵路運輸上落後於日本之舉。這有如蘇聯一九五七年發射世界第一顆人造衛星之後，美國決心要迎頭趕上，一九五九年也發射了衛星；蘇聯一九六一年把加加林送上太空，美國又急起直追，不但也送人上太空了，還登上了月球。

可是在高鐵發展上，美國乏善可陳。一九六五的法案通過之後，不少州雄心勃勃，可是高鐵就是鋪不開，至今沒有真正意義的高鐵，雖然據一些統計，美國也有數百公里高鐵。

美國曾經繪下的高鐵發展藍圖

得要說說高鐵的定義。美國不同部門和地方對高速鐵路（high-speed rail）有不同定義，最低的時速標準是110英里（180公里），最高是150英里（240公里）。《美國法典》（United States Code）的定義是：「可合理預期能持續以125英里 (201公里)時速運行」的火車就是高速火車。國會圖書館的國會研究服務處則認為，時速不低於150 英里（240 公里）的才叫高速火車。

放在國際上，這些標準都偏低，只算準高速。即使這樣，美國沒有一條鐵路達到所有標準，合乎所有定義。

美國通過高速鐵路法案後，到一九六九年，行走華盛頓到紐約的 Metroliner 線落成，但最高時速只達到 110 英里（180公里），後來才逐步提速到 150 英里（240公里）。美國當時的約翰遜政府有「大社會」（Great Society) 雄圖，曾以之為重大基建項目。可是這條長 362 公里的鐵路服務問題叢生，時速不增反降，後來的最高速度只有 110 英里（180 公里），平均速度就更低了。它的準確名稱因而只叫「較高速鐵路」（ higher-speed rail)。這條鐵路線的事故時有所聞，二零一五年八死二百餘傷的出軌事故最轟動，反映出設備落後，投資不足。

 一九九二年美國再試圖向高鐵衝刺，正式通過建設「五條高速走廊」（Five high-speed corridors）的計劃。結果，計劃石沉大海，資金不足是主要原因，以至很多人以為美國無意發展高鐵。加州撤銷原高鐵計劃，改為只發展三藩市與洛杉磯之間的中央谷地短短一段，長119英里，約合191公里，只比港穗高鐵長 50 公里。據說可望在二零二二年建成。

到時，美國真值得慶祝，「一九六五地面高速運輸法案」的旨意總算可達到了。

但到時真能順利通車嗎？