朋友所言的情況，是多年前從一位上了年紀的日本朋友口中聽來的，這讓他知道原來小小的島國日本，自古以來方言繁多。據說，直到上個世紀初，不少東京居民還聽不懂來自大阪的人說的話，而大阪人又聽不懂北海道的人說的話，諸如此類。那位日本朋友說，現在全國通用的日語，是隨着留聲機、廣播電台在日本發展而通行起來的；到上世紀六十年代，電視機也普及了，以東京口音為基礎的日本語隨而在全日本普及，由東京口語形成的書面日文通過報章推廣到全日本，全國學校亦統一以之為教學用語。這就是日本的「普通話」，全日本國民今天沒有人不琅琅上口。
據維基百科，日本本土語分為東日本方言、八丈方言、西日本方言、九州方言和琉球日語方言，共五種。每種方言之下又細分、再細分，枝繁葉茂。譬如東京方言不過是東日本方言之中的關東方言之中的一種，在同一層次，還有東關東、西關東、首都圈方言；而東京方言之內又有江戶言葉方言與水手言葉方言之分。大阪話則屬於五大方言之中西日本話中的近畿方言。這就難怪東京與大阪兩地的人溝通困難了。
方言是同一語言的變體，族群流動之下，互相受地理阻隔，交通不便，再加上戰亂、政治等人為因素，隔山隔水的人群各自發展，一段日子之後，語言就會出現差異。往歷史追尋，則可以在語音、語法、語匯上找到共同的來源。它們彼此可以視為方言關係。
中國早在西漢時就有楊雄寫成《方言》一書，首先使用「方言」這詞，注意到各地話語不同，並作了紀錄。方言在當時就是相對於已在人群中形成的共同語「通話」而言的。「通話」也叫「通名」、「凡語」等。
這種在漢民族之間使用的共同語產生在什麼年代，還難以確定。可以肯定的是，夏商周和春秋時期，中原地區就形成了共同語，叫「雅言」，這就是包括孔子在內的諸子百家在列國之間往來爭鳴時使用的語言。孔子是魯國人，三千弟子來自五湖四海，方音不同，而孔子講學時用的是大家都懂的雅言。
出現科舉後，各地學子要考取功名，非得掌握流通的共同語不可，於是歷代都有由朝庭下令編寫的韻書，以統一語音，這不只是為了吟詩作對用的。到了明清，這稱為官話，即英文之 mandarin。至晚清和民國改稱為國語。
普通話是中華人民共和國建國之初為了顯示民族平等而採用的名稱，用現在話語，是為了「政治正確」。按定義是，普通話是「中華人民共和國通用的現代標準漢語」。可是實際上，普通話已不僅是「現代漢語」，而是真真正正的中國「國語」了。
有需要「必也正名」乎?
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