過敏症，多起來了

一位同事住了幾天醫院，原因不過是喝了一杯即沖而成的維生素C飲品。

這類飲品在香港很普遍，電視上經常見到廣告，說是把一片片劑放進一杯水裡，立即就可以有一杯含有豐富維生素C的飲品，不但能夠提高對疾病的抵抗能力，還有抗衰老、補充營養等等好處，味道還很好，有不同的果汁味。這些沖劑放進水裡，會「沙沙」地冒氣，像汽水。(順便一提：新的研究發現，維生素C對預防感冒沒有作用。)

那位同事星期天到一家熟悉的店鋪去，老闆熱情招呼之餘，送上一杯維生素C飲品，據說是以歐洲來的片劑沖製的。這類東西都當作保健品，不是藥品，一般人都放心飲用。

這位同事喝了，效果如立竿見影──臉面幾分鐘內就腫了起來。她有藥物過敏的病史，知道壞事了，立即坐的士去急症室，且恐妨公立醫院人多誤事，去了一家私家醫院。這時，那同事一只眼睛已因為周圍組織腫脹而看不到東西了。那醫院的分流護士有經驗，不經輪候就立即把她推到醫生跟前。同事也有經驗，帶去了片劑的包裝。醫生一問情況，再一看那包裝上的法文說明，雖然不懂，也大致知道是對阿司匹林敏感所致了。再上網一查，果然如是。

同事過去有個多次類似的經歷，知道自己對阿司匹林、非類固醇抗炎藥(NSAID)等過敏，卻是想不到，那杯以為是保健飲品的東西，竟然「點止汽水咁簡單」(豈是汽水那麼簡單)，而有藥物成分。

醫生要她留院觀察，也幸虧住在醫院，護士定時檢查發覺她半夜裡連胭喉內都腫了。這是過敏引起腫脹最令人擔心的徵狀，從外觀上看不到而可以致命。

醫生警告這位同事，以後必須萬分小心，因為這樣的過敏反應會一次比一次激烈；以這次的反應看來，下一次的嚴重程度很令人擔心。

對於過敏症，近年接觸得多了，似乎對這種或那種東西過敏的人越來越多。從資料中發現，這原來不是我的「敏感」，而是確有其事。據維基百科英文版，與較傳統、較依賴農業的國家相比，工業化國家的過敏症較常見。城市人口與農村人口相比，也是城市人口的過敏症病發率較高。也就是說，一個地方富裕起來了，過敏症也就多了。

過敏源很多，有食物的(如花生、牛奶、不同的水果等)，有藥物的(如阿司匹林、非類固醇抗炎藥、四環素等)，有環境的(如花粉、霉菌、塵蟎、化妝品等)。這些東西未必只在城市出現，但一定在城市較密集。生活越富裕，接觸到的過敏源便越多，其中很多是以前不會在自己的生活中出現的，其中有食物、日用品等。

問題其實不在過敏源，而在於人本身的免疫系統，例如腫脹是免疫系統的過敏反應造成的。給蚊子叮了，皮膚起了泡泡，那是免疫系統在發揮作用的結果，有些人的泡泡還會發炎。

由人體，我想到了社會。社會也是個有機體，也會對外來的東西有過敏反應。激烈的反應一旦觸動起來了，不要以為一定是外來的東西不好，也可能是自身的機能出問題了。