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| 米開朗琪羅的大衛像…… |
《自然》(Nature)雜誌一月初發表的一個研究報告，可能揭曉了答案：多消耗了的卡路里可能消耗在白脂肪被轉變為棕脂肪的過程中。研究報告來自哈佛醫學院Dana-Farber 癌症學院。
研究人員很久以來便猜測，老鼠和人的肌肉細胞有時可以用生物化學的方法，影響身體其他部位的生物學進程。可是這種通訊怎樣進行，搞不清楚。哈佛的研究人員卻發現，肌肉細胞產生的棕脂肪，可以通過一系列連鎖反應的機制，引發其他部位的白脂肪燃燒。
研究人員早已發現，人若置於寒冷之下，可以從肌肉中激發出棕脂肪來，它的燃燒會產生熱量，以抵禦寒冷。這些棕脂肪就是研究人員用電腦掃描找到的棕脂肪。
研究人員進一步研究肌肉細胞在運動後產生的影響。他們首先發現，老鼠在不斷運動下會產生大量叫做PGC1a 的物質，身體有豐富PGC1a 的老鼠可以對抗與衰老有關的癡肥、糖尿等病患。人也一樣。
研究人員經過精密測算，發覺PGC1a 進一步激發了一種叫Fndc5的蛋白質大量產生。這種蛋白質很早就引起研究人員的興趣，但作用不明。最新的研究發現，PGC1a 會分解成為若干部分，其中一部分是一種激素(賀爾蒙)。這種激素不會只留在肌內之內，有些會通過血管傳送到附在不同內臟之上的脂肪中去，然後把那裡的白脂肪變為棕脂肪，進而燃燒起來。
研究人員給這種負責傳送指令的激素起了個名字叫Irisin，名字源自希臘神話裡一個負責傳訊的女神。
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| ……借到美國展出兩年之後 |
如果這個機制能夠確立的話，人體內有多少棕脂肪，很大程度上就由人的運動量，和irisin 的含量來決定。
哈佛大學研究人員繼而從老鼠身上抽取出白脂肪細胞，然後把irsin 注射到細胞內。遺傳變化顯示，白脂肪細胞向棕細胞轉變；細胞的呼吸頻率提高，顯示新陳代謝加快，燃燒的能量增加。增肥後的老鼠在注射Fndc5蛋白質後，即使繼續被餵食高危食品，也沒有出現糖尿病。
研究人員又以人進行的實驗。參加者要接受一星期的長跑訓練，訓練前後進行的測驗證明，肌肉細胞中的irisin含量在鍜練後大幅提升。
有個發現非常有趣：老鼠身上的irisin
與人身上的irisin 完全一樣，就是說老鼠與人這兩種不同生物經過千萬年的進化後，各自的irisin保持原貌，沒有任何改變。這是否顯示它的存在具有非比尋常的重要意義以至不容稍變?
對於irisin，還有很多未解之謎。例如，它看來對新陳代謝很重要，但看不到對心臟、大腦有什麼作用；它可以通過運動產生，可以大量燃燒卡路里，可是從對老鼠的實驗看到，運動並不能明顯減輕體重，向老鼠注射irisin也不能使老鼠減肥。可是它能制止老鼠肥胖，並保持老鼠健康，老鼠即使繼續被餵食高脂肪食物，血糖水平也穩定。
這似乎顯示：運動能提高人的irisn水平，從而使人健康，卻是不能使人苗條。
無論如何，要做運動，又多了一個新理由。
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