我家附近一家麵包店出售的麵包也一樣，個頭大小變化不斷。成本上升了，但不敢加價，麵包就縮小；一旦加價了，為了「撫慰」顧客，麵包就變大。早幾天，發覺家人買回來的麵包大了不少。原來麵店裝修門面後重開，麵包又加價了。幾年間，一個雞尾包從二塊五賣到四塊，個頭忽大忽小不知變了多少遍，個頭的「中位數」卻是一樣的。
你儘管在掏錢時嘀咕，但不得不體量店主的困難。在市場經濟下，他就有這樣的靈活性，不斷隨着市場變化找尋生存空間，兵來將擋，水來土掩。這是市場經濟可貴之處。
在奉行市場經濟的資本主義社會，法規比較嚴謹，這是為了讓經營者有法可依，也知道依既定的法行事，什麼是可以預期的。如何在法規的管制下得到最大的靈活性和最大的利潤，是每個經營者都時刻思考的問題。所以法規雖多、雖嚴，仍然可以經濟繁榮。
所有法律，都一定有死角、盲點、灰色地帶，不一定可以達到預期效果。有時，以為是為了勞工利益而立的法，反為會損害勞工利益。美國通過保障殘疾人就業的法例，殘疾人就業反而困難了，因為僱主擔心殘疾人易請難送，不敢僱用了。
這就是「非預期後果法則」(Law of unintended consequences)在發生作用。
這個名稱是上世紀三十年代才正式提出的，但它的存在早就知道。《聖經》記載有一條猶太法典，規定債權人到了安息年(第七年)就要撇除欠債人的債務，這是為了窮人而立的法。結果，放債人待安息年一過就大舉放債，到第五六年就不放了，形成周期性的信貸危機。法典想幫窮人，結果適得其反。
這樣的事例數之不盡。「後果」通常指不好的結果，可是「非預期後果」也有很好的。沉船在海底形成生態豐富的珊瑚礁，是完全預想不到的，現在連香港也故意在西貢近海面弄沉一些廢船，在海底製造人工珊瑚礁。阿斯匹林的發明本來只為止痛，可是卻成了預防心臟病的靈藥。本來是治療心血管病的「偉哥」，卻又「多此一舉」成為部分男性的恩物。
不過「非預期後果法則」較多就負面後果而言，常常言及立法方面。立法經常都有很鮮明的針對性，就是針對某個特定問題，試圖通過立法的約束去解決問題。美國以法治聞名，法律多如牛毛，律師也多如牛毛，議員、總統多是讀法律出身的。這催生出全國二百家法學院，去年頒授四萬四千個法律學位，形成所謂「法學院泡沫」。最近，泡沫破了，學生出路渺茫，今年報讀人數大跌逾一成。立法是不是真的越多越好，真值得反思。
世界越來越複雜，我們面對的是一個一個複雜系統。對這樣的系統，簡單直接的干預，未必可以正中要害，反而常常帶來意想不到的不理想後果。
這就是香港的最低工資立法面臨的局面。
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參考:
http://en.wikipedia.org/wiki/Unintended_consequences
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