抗疫：口罩 vs 洗手

在新冠狀病毒疫情緊張下，香港出現搶購口罩潮。口罩供應短缺是事實，但搶購之狂熱仍讓人瞠目。

剛好，一位醫生傳來《紐約時報》一篇評論，作者通過沙士時期在北京的經歷，現身說法，介紹防疫之正道。同時，又有朋友在群組裡上傳了加拿大卑斯省疾控中心（BCCDC）的訊息，談到口罩在防疫中的真正作用。兩篇文章都值得推介，以糾正對口罩的迷思。

《紐時》的文章題為 How to Avoid the Coronavirus? Wash Your Hands（怎樣防禦冠狀病毒？洗手）。作者 Elisabeth Rosenthal 是醫生，又當過記者，現在常撰寫時評；二零零二到零三年沙士爆發時，她在北京為《紐時》服務，經歷了北京抗擊「非典」的全過程，和兩個孩子都沒有撤退，因為擔心機場、機艙更危險。她據此在文章劈頭指出：我發覺，常識是對病毒性疾病的最佳防禦（ I saw that common sense is the best defense against viral illness）。

她有兩點忠告：第一，勤洗手；第二，病了不要上班，孩子病了不要上學。

她接着提醒讀者注意：「我沒有提到口罩。」這其實就是文章的主旨，文章標題也只提洗手，不提口罩。

她並不是不戴口罩，而是有需要時才戴，例如去醫院採訪，去市場購物，坐火車、飛機去疫區廣州、香港採訪。就是到人群密集而封閉的地方才戴，在空氣流通的室外就不戴。

她指出，病毒是通過空氣中的飛沫傳播的，而更值得擔心的是「受污染物」（fomites)，就是受飛沫濺落污染的物品例如門柄等；你的手接觸了，再揩到臉面眼鼻，就可能受感染。

她兩個孩子就讀的國際學校可能是當時北京唯一沒有停課的學校，儘管很多外籍學生返國了。學校採取了嚴格的衛生措施：學生探熱後才能進校，有病不得上課；老師一日幾次監督所有學生唱着洗手歌認真洗手，不許敷洐了事。

結果產生了她眼中的「公共衛生奇蹟」：幾個月裡，學生百毒不侵，無任何病例，連傷風都沒有，上課率幾乎百分之一百 ── 儘管有一位家長染了沙士。

她的結論是：對抗沙士、新冠狀病毒的最佳守則，是嫲嫲和常識「教落」的。

卑詩省CDC發出連串推特，以期消除公眾對新冠狀病毒的誤解，指出最緊要防禦病人咳嗽、打噴嚏噴出的「較大飛沫」，因此人與人接觸最好保持一兩米距離。飛沫濺落到物件表面，人用手接觸到不會受感染，但手揩到眼鼻臉面就有風險。

它明確指出：「冠狀病毒並非來自空氣。這病毒來自人深深吸入到肺部的（來自病人的）大型飛沫（Coronavirus is not something that comes through the skin. This virus is remitted through large droplets that are breathed deep into a person’s lungs）。」

它並指出，病人應當戴口罩以阻擋帶病毒的飛沫散播，但口罩對健康的人沒那麼有用，反而讓人誤以為安全，並常要用手調整口罩而觸摸到臉面。「最重要的是勤洗手，勿摸面。」

香港沙士時的「洗手，洗手，洗手」忠告被人笑話，卻是防疫的至理名言。