新冠疫情，資訊疫情

中國內地的新冠病毒疫情正在一步一步向着拐點逼近。儘管湖北、武漢的情況仍嚴峻，抗疫措施要進一步加強，但湖北以外各省市已看到曙光，新確診病例已連續13 天下降，從二月三日一天增加 890例的高峰，下降到昨天（二月十六日）只有 115例，降幅達88%。若勢頭持續，明天的新增確診數字可能下降到雙位數。有分析照此趨勢估計，月底可能見到零增長。

全國確診病例總量還在上升，累計已突破七萬，但全國除湖北以外的數據在下降，湖北除武漢以外的數據也開始下降。全國疑似數據已從二月八日接近三萬例，持續下降到昨天的7264例。疑似數是確診數的蓄水庫，疑似庫存減少，確診數的壓力自然下降。有人認為，拐點可能已經來到。

根據過去SARS、MERS、禽流感等流行病的經驗，新冠病毒疫潮必然會過去。可是世衛組織又掀起了對另一「疫情」的進攻，這是 Infodemic （資訊疫情），即由假借病毒疫情而肆虛的虛假資訊傳染。

據 BBC 十三日報道，世衛數碼業務解決方案主管（digital business solutions manager）Andrew Pattison，到美國硅谷，在 fb 總部會見多家科技企業包括谷歌、蘋果等的負責人，會商如何遏止網上與疫情有關虛假資訊之肆虐。此前，他已到西雅圖訪問了亞馬遜總部。

這不僅是別有用心者藉着人們的恐懼心理而炮製、散播各種無根據信息的問題，還有各大搜索引擎有意無意地引導網民的問題。世衛發覺，人們一旦輸入 coronavirus （冠狀病毒），首先彈出的是各種並非基於科學的偽資訊，還有各種商業、保健資訊。

我剛才試在谷歌作此搜尋，搜尋引擎首先指向世衛網頁，情況看來在改變。據說 fb（臉書）、Twitter（推特）、Youtube（油管）、TikTok（逗音）都已採取措施，刪除不實資訊。

對於新冠病毒疫情，人們愛拿沙士一役對比。兩種病毒的確有相似的地方，但相異又非常明顯 。從病毒本身來說，雖然兩者的基因序列很接近，但新冠病毒的傳染能力強很多，致死率則低很多。儘管這樣，中國採取了空前的防疫措施，力度之大、行動之堅決遠超世衛的要求。以致把這個感染了全國七萬多中國人的傳染病，基本上限制在境內。至今為止，中國以外只有692例感染，不及中國1%，僅三人死亡。

與沙士一役相比，最大的不同，是資訊傳播環境改變了。可以上網的智能手機只有十餘年歷史，在中國的普及幾乎與世界同步而用戶更多更廣。這是沙士時完全不存在的，圍繞新冠病毒掀起的虛假資訊風暴，沙士一役不可比擬。謠言從來都能「劣幣驅除良幣」，一旦借得網絡東風，智者亦莫能禦。在這次疫潮中，內地官媒落力闢謠，仍有杯水車薪之嘆。

沒辦法，人的大腦天生有負面偏見(negativity bias)，聽到、看到負面消息時腦電波會異常興奮，遠強烈於對正面消息的反應。這一旦被人的各種偏見利用，後果更惡劣。新冠病毒疫情會隨着春暖花開過而過去，資訊疫情則不會，只會一路蔓延、擴散。悲乎？