哈佛教授的擔憂：新冠肺炎可能長存

對於被正式定命為COVID-19的新冠狀病毒肺炎，還有很多未知之數，肯定的是，它的傳染性很高，但據中國統計的整體致死率約為3.5%(湖北以外不到1%)，相對於MERS和SARS分別高達四成和一成的死亡率，低很多。

可是，COVID-19正因為高傳染性、低致死率而讓人擔心：它會不會像流感一樣反複出現，揮之不去？

由病毒引起的傳染病有個特點，就是病毒如果太兇惡了，一下子就把人這個宿主弄死，就沒法繼續在人間持續傳播，疫症如曇花一現。MERS和SARS就是這樣，可是 COVID-19 相對地溫和。

美國《大西洋》月刊（The Atlantic）日前（二月二十四日）刊出了耶魯大學公共衛生學院的講師James Hamblin 題為〈你很可能染上新冠病毒〉（You’re Likely to Get the Coronavirus）的長文，說的就是這個問題。作者也是該刊的特聘作者。

文章指出，全球科學家在中國迅速提供了新冠病毒的基因序列之後，以空前高速行動，展開疫苖研製等工作，可是疫情無法遏止，人們可能要作好與新冠病毒長期共存的準備，就像與流感病毒長期共存一樣。

中國確認疫情爆發後，採取了包括封城在內的嚴厲措施，務求遏止疫情擴散。哈佛大學傳染病學教授 Marc Lipsitch 與作者談到疫情的可能發展時非常鄭重而審慎地指出：「我認為很可能的發展是，它最終無法遏止（I think the likely outcome is that it will ultimately not be containable）。」

他估計，未來全球會有四至七成人患上 COVID-19 ，但不一定嚴重發病，很多人很可能只屬輕疾，其至沒有病徵。這就像流感對老人、長期病患者可能致命，但對大部分患者只屬輕症一樣，一如約14%流感患者沒有病徵。

文章說，持這觀點的非只 Lipsitch 一人，流行病學者正日益同意，這次疫情最可能的結果（the most likely outcome），是出現第五種地方性流行冠狀病毒（endemic coronavirus）。

迄今為止，已發現七種人類冠狀病毒。有一至三成普通感冒是由其中四種冠狀病毒引起的，在造成普通感冒的病因中佔第二位，僅次於鼻病毒。按照以上估計，新型冠狀病毒將成為這個行列的第五名成員，流感季節將成為「流感與 COVID-19 季節」。

據Lipsitch約十天前「非常非常粗略的」的估計，美國已有一百至二百人受感染，這足以把疫情擴散開去。

迄今為止，美國對新冠病毒感染的檢測很寬鬆，只限用於到過中國或與確診者有緊密接觸的人。除五個州外，檢測權集中在美國 CDC。每個檢測成本高達250美元也可能限制了檢測的廣泛實施。

對於COVID-19會不會像流感一樣長期存在，國家衛健委高級別專家組組長鍾南山日前接受央視訪問說「也有可能」，但「可能性應該較小」。他昨天（二月二十七日）再對記者說，如何在很短時間內鑑別新冠肺炎和流感非常重要，因為兩者症狀相似，CT影像大同小異；每年有很多流感造成的肺炎，搞不好把它混在新冠肺炎中，不是也變成是了。

這說不定正是美國當前的情況，《華盛頓郵報》昨日援引的不願透露姓名的公共安全專家認為，由於當局「根本就不查」，很多未被檢測的新冠病毒感染患者，很可能會被列為流感或者簡單的感冒。