「家」這個漢字的內容很豐富，字典裡義項繁多。「家」的本義是屋內、住所。最早的房子是用來祭祀祖先或家族開會用的。「家」的寶蓋頭下面是「豕」，即野豬，野豬是比老虎、熊還危險的動物，是非常難得的祭品，所以最隆重的祭祀用的是野豬。隨着字源演變，掌握某種專門學識或從事某種專門活動的人被尊稱為「家」。可是「家」又可用作謙詞，在構詞上反而要放在前面，如家兄、家父等。
似乎，「家」作為尊稱是文人獨享的。理髮的也有專長，只能叫理髮師；量身縫衣的是裁縫師。這不知是褒是貶，因為這一來儼然與律師、會計師、建築師、精算師等專業人士並列了。
做泥水的則只能叫泥水匠；屠豬宰羊的，管叫屠夫，或乾脆叫殺豬的。粵人則常以「佬」稱呼這些「專家」，如泥水佬、飛髮 (理髮) 佬、豬肉佬、通渠佬等。
漢語的構詞也真妙，家也好，師也好，匠也好，佬也好，只要在前面冠以「大」字，就不同凡響了，大家、大師、大匠、大佬都地位超然，那怕是江湖大佬也讓人不敢小覷。
相對之下，以「者」字言所屬的是什麼行當最平實，例如記者：記述所見所聞的人。美國一名傳媒人在獲得新聞獎後講過這樣的話：You are a reporter, no more, no less. No fanfare (你是記者，毋過，毋不及，不要譁眾取寵)。
我總覺得「家」的尊稱用得太濫了，像隨便派發的廉價高帽。如果沒有自知之明，動輒以什麼家自視，可能讓人竊笑。近年，香港多了「家」以外的稱謂，例如稱舞者，不稱舞蹈家；稱音樂人，不稱音樂家；稱寫作人，不稱作家；稱歌手，不稱歌唱家。這往往是行當中人的自稱，讓人覺得謙遜敬業。
也不可對「家」字輩盲目崇拜，一些獲吹捧的什麼家，往往名不幅實。日前，聽到一位資深的新聞編輯朋友，就接到的一本書的文字編輯工作大吐苦水。書是一位富豪的自傳，富豪雖也搖筆桿，但為了給自傳增添附加價，請來城中一名「才子作家」捉刀。朋友為書做文字編輯之下，對「才子作家」文字之不堪大為驚訝。後來打聽得知，「才子作家」在報章的專欄也屬同樣貨色，編輯得大執手尾，才能讓他的文章見報、見人。
近日讀到沈西城《作家的準則》一文，文章對香港有很多人文字毛病百出也稱為「作家」大表不滿。他曾留學東瀛，精通日文，知道日本人對寫作人的名頭分得很細，不能濫用。例如只有寫小說的才能稱「作家」，而且限用於寫純文學小說者。以寫推理小說知名的松本清張雖然也是「作家」，名頭前面得加上「大眾文學」的限定。其他如評論家、隨筆家、詩人、俳人 (寫作俳句)，都不能稱為作家。短短的文章，頻讓人得益。
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