日前到廣州探望朋友，特意住到河南去，終於遊了海幢寺。去的正是時候，因為這才多少看到這家千年古寺應有氣象。
如果不是廣州人，對海幢寺的讀音可能有誤，其中的「幢」字可能誤讀為「狀」或「床」，而正確的是「堂」。據香港中大的粵音網頁，「幢」字亦讀 tong4，例如「海幢寺」。
據史料記載：海幢寺始建於五代十國時的南漢時期，初為千秋寺，後廢為民居。明朝末年，復建寺院，並依《華嚴經》中「海幢比丘潛心修習般若波羅密多心經成佛」之意，以「海幢比丘」的名字為名，叫海幢寺。清代是海幢寺的鼎盛時期，住僧眾逾百，範圍廣大，北至珠江之濱，既是弘揚佛法之所，也是時人游春勝地。海幢寺此後日漸式微，由於戰亂，殿宇頹毀，破壞嚴重。民國時被沒收，闢為河南公園，後又改名為海幢公園。「文革」時再遭刦難，到改革開放了，原來的大雄寶殿又一度淪為舞廳。到一九九三年，海幢寺終止了三十年的宗教活動才得以恢復；二零零六年，海幢公園再劃歸海幢寺，千年寺院終可重光。
如今的海幢寺是鬧市中的清靜地，南北兩門都面對大街。不過原來臨江的優勝已失，由於珠江沖積，珠江已在百米之外，與海幢寺相隔重重樓房。寺內殿宇可見多是在原址上重建的，猶幸是，舊址範圍長期闢作公園，林木曠地得到保持，古木不少。其中以居於東北一角的一株号稱樹齡四百多年的鷹爪蘭最為著稱，這其實是番荔枝科鷹爪蘭屬藤狀灌木，枝幹不特別粗壯而蒼勁如虬，長在花壇，盤纏在棚架。據一塊由市政府二零零六年立下的古樹名木匾牌，樹齡約三九九年，另有說明稱其與海幢寺「休戚與共，超凡脫俗」，廣州俗諺有「未有海幢寺，先有鷹爪蘭」之說。
海幢寺內有不少匾額對聯，從文字構思到題寫書法都頗講究。譬如那鷹爪蘭旁邊有一新建亭子，柱上有對聯曰：
鷹爪善勾騰，歷刦英姿勢凌滄海；
蘭心惟清靜，經霜根蕙猶倚幡幢。
上下聯首字嵌「鷹蘭」二字，末字嵌「海幢」二字，而上聯寫鷹爪蘭，下聯寫海幢寺，都有寄意，而且書法古樸而不失秀逸。一看，是廣州著名書畫家連登所撰並書。甫進門便見到這對聯，令人對海幢寺另眼相看。
其他楹聯有若干出自「新成」之手，後來才知道，這是住持新成老和尚。新成法師一九九二年駐海幢寺，主持了寺院的復修，功德共睹。他亦曾駐廣州光孝寺、六榕寺，都對佛門重光多所貢獻。廣州有四大古寺 (另一是以達摩東渡處馳名的華林寺)，他與其三有重要淵源。海幢寺另一特別之處是不收門票。過去幾十年，海幢公園是附近坊眾早晨運、晚乘涼之地，如今依然保持這樣的民風民情。那天，我們在從酒店步出，遇到一位大嬸，她主動搭訕，原來是到海幢寺旁邊的廣州酒家上班去的。我們於是隨着她，穿過廣州的典型小巷走到那兒去。小巷彎彎曲曲，鋪着長長的麻石板，特別有廣州情調。
住的酒店在一個活化的新區，叫太古匯，是以前太古洋行在江邊的倉庫和碼頭改建的，酒吧食肆林立。江邊長廊近兩公里，如今是廣州一個新興的吃喝玩樂好去處。
於是，廣州河南已成為一個古今東西薈萃的地方。
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