「搵食」的群眾智慧

朋友從首爾回來，談到一次光顧食肆的經驗：在小街上不知道該進哪家小店的門時，發覺其中一家有人在排隊，門外除了韓文還有日語廣告，而旁邊的「友店」門可羅雀。憑直覺可知，不妨隨大流去光顧有人排隊的那家。果然，和風料理吃得滿意。這家大概是網紅店，日本遊客也聞風而至。

這該是很多人的經驗了，就是當不知如何選擇時，參考「群眾意見」好了，衣食住行都一樣。如今網上流行大眾打分，你不必上街，不必向朋友查詢，就知道哪家食肆有幾顆星，哪齣電影有多少評分；做網購時，也可以參考消費者的評論；據說外國還有給「性工作者」打分的，以給同好指南。

這樣的「群眾智慧」靠譜嗎?  

英國維多利亞時代的博學家法蘭西斯·高爾頓(Francis Galton) 在人類學、優生學、地理學等諸多領域有過不少貢獻，是建立進化論的達爾文的表弟。「優生學」（eugenics）一詞就是他1883年率先使用的。他1906年在一個小城的牲畜家禽博覽會看到，人們在競猜一頭牛屠宰後能產生多少牛肉；競猜者花六便士就可參加，答案最接近的可以得到全部牛肉。有787人為競猜下了注。

高爾頓對統計學有過貢獻，曾就種子研究發現了回歸平均值（regression toward the mean）現象。競猜挑起了他的統計學興趣，結果發現那 787名競猜者估算的平均值是 542公斤，與正確答案543公斤只差一公斤。

類似競猜遊戲很多人玩過，一些聯歡宴會上常有花樣百出的競猜活動以營造歡樂氣氛，如猜一只乳豬、燒鵝有多重之類，哪一桌猜中了就可加餸，管你其實已吃到撐不下。

被推崇作「優生學之父」的高爾頓 1907年就他的統計發現指出： 「也許大眾的民主決策，比我們以前想象的更值得信賴。」下回玩這遊戲，不妨也統計統計答案的平均數，印證一下。

高爾頓的發現，直到近一百年後才被人重新公開並得到重視。2004年，美國《紐約客》專欄作者詹姆斯．索羅維基(James Surowiecki)寫了 The Wisdom of Crowds (《群體的智慧》)一書，把相關議題重新推到人們面前，並引來大眾研究( crowd study)學者的進一步實驗和研究。

高爾頓的發現和結論可信嗎? 

(三之一)