延長預期夀命，必須付出代價

動物的夀命長短不一。貓狗平均只能活10-15年，兔子是5-12年，以它們作寵物，得作好傷別離的準備。家豬如果不被宰殺，平均有20年壽命，野豬更可活到50歲。牛可有15-35年壽命， 馬30-35歲。黑猩猩可以活幾十年。大象的壽命近乎人類，可活到70-80歲。

更長夀的脊椎動物在海裡。鯨魚能活60-70年，少部分可以活到150~200歲。 雌鯨到了90歲仍然有生殖能力。最長命的可能是格陵蘭鯊，最高夀的估計達 400 歲。可是老鼠等很短命，只能活幾個月至兩年。

觀察一下可以發現，動物夀命的長短，與繁殖能力、生育率成反比，可說互相排斥。壽命短的生育多，壽命長的生育少。老鼠出生幾星期後就性成熟，可以一年生八胎，一胎三至八兒。大象七八十年生命周期裡最多只能生十頭小象。擴大到非脊椎動物如昆蟲世界，如上兩篇文章提到的蚜蟲、蜉蝣，對比就更明顯了。

人類也是這樣，壽命和生育能力之間，一個的成長只能以另一個的對沖為代價。發達國家的人長夀了，生育率都低，以致人口下降，勞動力減少；發展中國家、貧窮國家的人短夀得多，生育就高得多。

中國是個特例。一九四九年新中國建國時，一窮二白，人均預期夀命只有 35 歲。到一九七八年中國實施改革開放時，仍然貧困。據世界銀行的數據，那時中國人均GDP只有155美元，比撒哈拉沙漠以南非洲國家平均數的三分之一還低。那時，撒哈拉以南非洲人均夀命只在四十歲上下，而中國人一九七八年的預期夀命就達到 67歲，二零二一年再提高到78.2歲，比美國還高。同時，生育率趨降。中國「未富先老」在所難免。

據世界衛生組織二零一九年的統計，全球人口平均壽命已提高到72歲。聯合國人口基金則報告，全球已有三分之二人口生活在生育率較低地區。其中香港最低，每名女性僅生育0.8胎，中國內地女性也只生育1.2胎 。

很多人在為一些動物瀕危的生存擔憂，其中最值得擔憂的，可能是人。人可以如蚜蟲、蜉蝣在地球繁衍一二億年嗎?