疫苗爭議：口罩爭議之後的新爭議

一名薩摩亞兒童在接種麻疹疫苗

夏威夷與新西蘭之間有個島國叫薩摩亞（Samoa），人口不到20 萬人。人口稀少而又孤懸太平洋中，與外部世界往來不多，要對付某種傳染病，例如麻疫，借有效疫苗之助，應當不難，甚至可以完全消滅之。

可是，問題出現了。

麻疹是兒童最常見的急性呼吸道傳染病，好發年齡為一至五歲，傳染性很強。麻疹易感者與麻疹患者密切接觸，發病率可高達95%以上。在未應用麻疹疫苗之前，每隔幾年大流行一次，發病率及病死率佔兒童傳染病首位。

疫苗自六十年代開發成功，情況才大為改善，但一九八零年全球仍有260萬人死於麻疹。二零一四年，死亡人數下降到7.3萬。二零一七年，全球約85%兒童接種了疫苗。

如今，麻疹的死亡率為 1.46%，比一些地方的新冠肺炎死亡率還高。例如香港最新確診數為 1365 例，死亡七例，據此的死亡率僅為0.5%。

可是，麻疹近年一再發生疫情反彈，去年尤其巨大，薩摩亞疫情是一例。

二零一九年十月十六日，薩摩亞衛生部宣布國家進入麻疫流行緊急狀態。十二月二十三日，患病人數超過 5500人，八十多人死亡，大部分在四歲以下。對一個人口只比香港灣仔區稍多的國家來說，這是沉重的打擊。據世衛組織，薩摩亞早在二零一三年已為九成嬰兒接種了麻疹疫苗，但為什麼仍有那麼多人受麻疹病毒感染？

這是全球性「疹苗遲疑」（Vaccine hesitancy）風潮的現象之一。所謂「遲疑」說白了是懷疑，甚至以陰謀論看待各種疫苗。有人以「科學」理由反對，認為疹苗不夠安全，謠傳會引致自閉症；又有不同宗教的人以不合教規例而拒絕接種，例如指稱疫苗源自某種動物。薩摩亞的麻疹疫苗接種也因此遇到巨大阻力，繼而受到病魔的懲罰。

不少國家推廣疫苗接種的努力受到挫折，以致世衛把「疫苗遲疑」列為全球十大健康威脅之一。受威脅的包括不少發達國家，從歐洲到美國。香港也有不少跟風者。

上世紀六十年 ，美國每年有上百萬人感染麻疹。廣泛接種疫苗後，二零零零年的感染率下降到每百萬人一例，於是宣布消滅了麻疹。從二零零一年到二零一一年，只發現 911 個病例。可是此後的零星病例復增，到二零一九年，31 個州最少發現 1 241個病例，三分之二來自紐約。主要原因是家長拒絕讓子女接種疹苗。

新的問題來了。各國都在競相研製新冠病毒疫苗，最快可能年底就推出，全球都在期待。到苗出來，「疫苗遲疑」派將會怎麼反應，會掀起什麼風波？

美國「抗疫隊長」福奇日前己警示，認為就算市面上有足夠的平價疫苗可供接種，美國也不能因此達到「群體免疫」，因為有很大比例的美國人反科學、反疫苗。

麻疹疫苗被稱為「最成功的疫苗」，有效率高達 97%-98%。萬眾期待的新冠疫苗呢？福奇預計，美國即將進入臨床的疫苗的有效率只有 70%-75%。

可以推斷，反新冠疫苗的聲音一定遠遠大於反麻疹疫苗的。在歐美，口罩爭議之後的下一個爭議，將是疫苗爭議。