這是很好理解的，跑步時腳落地較重，膝蓋承受的撞擊自然較大；相對之下，步行輕鬆得多，膝蓋受到的撞擊和磨損自然不如跑步嚴重。關節炎已成為現代人的流行病，膝關節出現毛病的人很多，上了年紀的人尤其是這樣。很多醫生也建議，步行比跑步好，這當然還考慮到心臟的負荷。對身體發胖了，骨質疏鬆了的長者，特別建議宜步行，不宜跑步。
可是就膝蓋而言，已有不少對跑步人士進行的長期跟進研究證明，只要膝蓋本來健康，跑步對膝蓋健康不會有重大影響，跑步不會造成關節炎。這些年來，我從《紐約時報》的保健欄目，就讀到不少這方面的報道。昨天又讀到一篇：Why Runners Don’t Get Knee Arthritis (為什麼跑步的人不患膝關節炎)。文章提到，今年(二零一三年)七月發表的一份研究報告指出：「沒有證據證明跑步──包括馬拉松長跑──會提高患上骨性關節炎(osteoarthritis)的風險。」這是一個調查了約七萬五千名跑手的大型研究，它並發現，跑手患關節炎的比例還低於較不活躍的一般人。為什麼會這樣?
這篇報道的重點卻是另一個有開創性的研究，這研究正好回答了以上問題，研究的題目是《為什麼大部分跑手不患骨性關節炎?》這是加拿大安大略省金斯頓的女王大學 (Queen’s University)、美國馬里蘭州大學等的研究人員進行的研究。它從生物力學的角度，研究膝關節在跑步和步行中承受撞擊有多大差異?
研究對象是14名成年人，半男半女，膝蓋健康，平時愛跑步。他們要佩上測量儀器，在一條特別設計的跑道上步行、跑步各五次。跑道長50英尺 ，安裝了儀器去量度受試人員每次落腳的力度，和力度維持多久。
毫無疑問，跑步時落腳較重。測量發現，跑步的每一下落腳的重量，相當於體重的八倍；而步行是三倍。可是跑步的步幅較大，在距離相同下，落腳撞擊地面的次數較少；每一下撞擊力量維持的時間也較短。經統計發現，跑步與步行的距離若相同，膝蓋承受的總力量一樣。就是說，你跑一公里 和步行一公里 ，膝蓋的受力程度一樣，所受到的磨損沒有分別。
可是，若以同樣時間計算，例如跑步半小時與步行半小時比較，膝蓋在跑步半小時裡受到的撞擊總量，就肯定大過步行半小時了。
可是，若以同樣時間計算，例如跑步半小時與步行半小時比較，膝蓋在跑步半小時裡受到的撞擊總量，就肯定大過步行半小時了。
領導這項研究的Ross
Miller 副教授並指出，研究「暗示」跑步對關節炎治療有好處。
他說，初步研究發現一些證據，顯示關節軟骨喜歡循環受力，即一張一馳的受力。對動物的研究發現，軟骨細胞在這樣的情況下會分裂和修補組織；但若持續受壓，細胞的死亡就會多於再生，以致軟骨受損。
不過他強調，這理論仍屬猜測；而他的研究結果也不等於說明跑步有益於膝蓋健康，事實上也有一些跑手受關節炎困擾，他的研究不能解答這個問題。
其中一個常見病是「髕股關節綜合症」(patellofemoral pain syndrome)，這不是跑步才得的病，但在西方常稱之為「跑手膝蓋病」(runner’s knee)。
儘管這樣，他指出，說跑步會麼損膝蓋「確乎近於神話」(It does seem to be a myth)。
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《紐約時報》的報道：
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