香港以前有「大笪地」，是平民百姓入夜後消閑、乘涼的地方，也被稱為「平民夜總會」。隨着地皮價值飛升，這樣的大型戶外活動場地已消失。日前到西環與堅尼地城之間的「西區公眾貨物裝卸區」一走，竟然發覺像走進了昔日的「大笪地」。
我對港島西區並不熟悉，雖然偶爾到到那兒，但並不熟知周圍環境，新舊對比發生了什麼變化就了解得不多。那兒近年多了新建築，置身其間更覺陌生。那天回程時，就誤會了自己的所處方位，走了一段冤枉路拐回頭，才找到回家的巴士站。
早就聽說「西區公眾貨物裝卸區」是看日落和拍照的好地方，趁着放假的空檔，我到那兒走了一轉。那天，白天時天色非常好，天空湛藍湛藍的，日頭曬得皮膚刺痛，以為傍晚會是拍攝日落的好時機。於是查清楚了日落時間、月出時間，打算傍晚到「西九龍海濱長廊」去，一箭雙鵰，日月雙得。誰料到了要出門的時候，看看天空，竟是陰雲四合之勢。特別是西邊低空，大片彤雲看來會提早把太陽吞沒。到西九的交通多轉折，還得走一大段路，要在日落前走到海邊，看來趕不及了。於是臨時決定，到西環去。
還是遲到了一點，雖然能在日落的六時二十分去到碼頭，太陽卻是只能從雲層空隙中留下一抹艷紅了。晚霞的艷麗色彩其實是待太陽落到地平線之下，才透過折射了陽光染就的，晚霞因此一定是高雲，要能得到地平線以下折射而來的陽光眷顧才行。那天，幸好有不少得到眷顧的雲朵。高雲一點一點紅起來，把海面也染紅了。
我不熟悉碼頭的情況，下車後經卑路乍灣公園旁向海邊走進碼頭，就得與正在收歛餘威的陽光作時間賽跑。海邊朝西北，這時節的太陽在接近正西的方位落下，角度正好。但拍攝正北方的昂船洲大橋，天空就嫌欠色彩了。碼頭有不少起重的大型設備，在旁邊路燈的照射下，可以作為不錯的夕照前景。這得趕在天空尚有餘暉之前拍攝，這段時間只得二十分鐘左右。一路向中環方邊走邊攝，大概走了半個碼頭區，天已全黑了。
我本擔心入黑後的碼頭區會不見人影，寂靜嚇人，誰料人反而多了起來。跑步的，遛狗的，散步的，踩單車的，拍拖的……大有越夜越熱鬧之勢。到了石塘咀，海堤拐向北，再向西伸出海。海堤約三十米 寬，近三百米長，中間有一列明亮的路燈。東面側是西區副食品批發市場，入夜後仍然燈火通明。
大堤上除了簡單的船泊、裝卸設施，空空蕩蕩，日間可能有貨車往來，入夜就全無車輛蹤影了。一些家長帶了小孩子到來踩單車，你只要吩咐小孩別衝進海裡去就成，不必擔心他們迷路丟失。到來的應當是石塘咀、西環一帶的街坊，身上都是街坊裝，特別是上了年紀的。人們席地而坐，或圍坐在用來承托貨物的木架上，聊天，乘涼。聊天的語言多種多樣，可以聽到廣東話、潮洲話(西環多潮洲人)，跑步經過的男女說着普通話(可能是在港大讀書的內地生)，還有西方人，還有圍坐着邊吃邊聊的南亞裔人。
這樣的情景與公園見到的不一樣，而是更富生活氣息，更「自由」。起碼，公園裡不准踩單車。假若有小販做生意，有賣藝的唱唱什麼，這儼然就是昔日的「大笪地」。
不久前，西區區議會提出了一個要活化這個碼頭區的計劃。希望計劃中的活化不是高檔化，而是保持生活氣息的平民化，就好了。
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