過去幾十年間，我們之中的幸運兒已感受到食物過盛之累(癡肥、糖尿)，開始節食。可是我們大部分人不知道，新聞之於精神，尤如糖之於身體。新聞易於吸收。傳媒把芝麻綠豆的小事、趣聞小口小口地給我們餵食，都是些無關生活宏旨、無須思考的東西。我們因此幾乎不知過飽。這些炫目的新聞若說是精神糧食，就如色彩鮮艷的糖果，可以讓人吃不停口，不似閱讀書本和雜誌長文(都須要思考)。今天，我們對於資訊，已到了我們二十年前在食物上面對的關口了。我們開始感覺到新聞毒害之烈。
新聞有誤導性。試以下面事件為例(借用自Nassim
Taleb)。一輛汽車駛過一座橋，橋塌了。新聞報道聚焦在哪裡?那輛汽車，車上的人，他來自哪裡，要到哪兒去，是怎麼遇難或生還的(若生還的話)。然而，這些都是無關宏旨的事。什麼是關乎宏旨的?橋梁結構的安全。這是潛在的風險，可能威脅其他橋梁。可是最聳人聽聞的是那輛汽車，夠戲劇性，裡面有人 (非抽象)，這新聞的生產成本也低。新聞報道給我們提供了完全錯誤的風險地圖，我們卻拿着這地圖到處跑。就這樣，恐怖主義給誇大了，慢性精神抑鬱症卻給低估了；雷曼兄弟倒閉給誇大了，財政不負責任卻給低估了；太空人的貢獻給誇大，護士的貢獻給低估了。
面對傳媒，我們欠了理性。在電視上看到飛機失事，你對飛行風險的感覺改變了，不管它真實的或然率有多大。若你以為這可以靠自己的內在思考予以平衡，你就錯了。當災難來臨，銀行家、經濟學家都有強烈的動機去消災解難，可是他們都辦不到。唯一的辦法，是與新聞報道一刀兩斷。
新聞都無關重要。過去12個月裡你獲悉的約一萬條新聞中，說一條──這些新聞都是你「消費」的──是有助你在生活、工作、事業的重大問題上作出較佳決定的。你知道的新聞對你都無關重要。人們很難判斷什麼才是重要的，卻很易判斷什麼是新鮮的。重要與否與新鮮與否兩陣對圓，是我們這時代基本的戰鬥。傳媒要你相信，新聞可以加強你的競爭力。很多人信以為真，新聞來源一旦中斷便不安。事實上，接收新聞不利競爭力。你接收的新聞越少，優勢越大。
新聞無助闡釋事物。新聞事件是深層世界冒出的氣泡。知道多點事實有助你了解這世界嗎?令人難過的是，不能。兩者該倒過來。真正重要的新聞都不會成為新聞：它們緩慢地、強有力地發展，處於新聞記者的雷達探測範圍之外，但具有改變世界的功能。假若多點資訊可以帶來更大的經濟成就，新聞從業員就該走上金字塔的頂端了。事情卻不是這樣。
新聞會毒害你的身體。它不斷刺激人的大腦邊沿系統(limbic system)。刺激情緒的新聞會激發糖皮質激素(glucocorticoid)，造成免疫系統和生長激素分泌失調。換言之，你的身體因而處於長期緊張狀態。糖皮質激素水平增加會有礙消化、影響(細胞、頭髮、骨骼)生長、使情緒緊張、易受感染發炎。其他潛在的副作用還有驚恐、富侵略性、視野收縮和精神麻木。
新聞徒增認知錯誤。所有認知的錯誤源自確認上的偏見，新聞為這樣的偏見提供充足養分。用巴菲特的話來說：「人類最擅長的，是自我解釋所有新資訊，務使原來的想法完整無損。」新聞加深了這弊端。我們日趨過分自信，甘冒愚蠢的風險，而錯判眼前的機遇。這也加深了另一個認知上的錯誤：報道的偏見。我們的大腦會構思「合乎情理」的報道，那怕報道與事實不符。寫出「市場因為X而變動」或「某公司因為Y而倒閉」這樣文字的記者都是白癡。我對這樣隨便「解釋」世界的方式受夠了。
新聞妨害思考。思考要集中精神；集中精神要不受干擾。新聞報道卻是專門為了干擾你而設計的，就像千方百計要阻止你集中精神的病毒。新聞使我們的思考膚淺。更糟的是，新聞嚴重破壞記憶。記憶分兩種。長遠記憶的容量接近無限，而短暫記憶只限於若干不易抓牢的數據。大腦中短暫記憶通往長遠記憶的路徑是一個堵塞的節點，可是你要明白的東西非得通過這節點不可。這節點若受到干擾，就什麼都通不過了。由於新聞讓精神無法集中，理解力就下降。網上新聞還有更壞的作用。加拿大兩位學者二零零一年的研究發現，人對一篇文章的理解能力，會隨着文章裡的超連結增加而下降。為什麼?因為每出現一個超連結，你的大腦就要決定打開還是不打開，精神的集中就被干擾了。新聞是一個以干擾為目的的系統。
新聞就像毒藥。隨着報道展開，我們就想知道事情怎樣發展下去。腦海中若有數以百計的新聞事件情節，這干擾就越發難抗拒，越發難忽視。科學家一向認為，我們成年之後，大腦裡一千億個神經細胞之間的密集連結就大致固定下來了。如今我們知道並非如此。神經細胞會不斷中斷舊的連結，產生新的連結。我們獲取的新聞越多，就越借重捨難取易、多功運作的神經連結，而用於高度專注閱讀和思考的神經連結，就被投閒置散了。大部分新聞的消費者，即使過去對書籍手不釋卷，慢慢就失去閱讀長篇文章和書籍的能力，看四五頁就覺得累，意志力集中不起來，變得煩躁。這不是因為年紀大了，事務繁重，而是因為大腦的結構改變了。
新聞消耗時間。假若你早上讀報15分鐘，午餐時、臨睡前各檢看新聞15分鐘，然後在工作時此一時彼一時地耗五分鐘，算算消耗的時間和要重新集中精神所需的時間，你一星期至少損失半天。稀缺的不再是資訊，而是集中起來的精神。你對金錢不會那麼浪擲，為什麼要浪擲你的精神?
新聞使我們消極。新聞報道絕大部分關乎你無法左右的東西。新聞報道每日反覆報道我們無能為力的事情，使我們感到無助，直至形成消極、麻木、挑剔、宿命的世界觀。它的科學名稱是「習得性無助」(learned helplessness)。這有點誇張，可是若說情緒抑鬱病蔓延至少部分由新聞報道引起，我不會驚訝。
新聞扼殺創造能力。最後，我們的所知限制了我們的創造能力。數學家、小說家、作曲家、企業家最具創意的成就通常都在年輕時取得的。他們的大腦那時享有最廣闊、不受限制的空間，促使他們的新穎念頭天馬行空而生。我沒有見過真正有創意的人是對新聞窮追不捨的，沒有作家、作曲家、數學家、物理學家、科學家、音樂家、設計師、建築師或畫家是這樣的。另一方面，我見過很多毫無創意、尸位素餐的人，嗜讀新聞如癖。你倘若甘於靠老辦法過活，看新聞好了；你若想另闢蹊徑，不要看。
社會需要新聞報道──需要的是不一樣的新聞報業。調查性新聞報道什麼時候都需要。我們需要監察當局、揭露真相的報道。可是重要的發現不是以新聞的形式出現的。長篇的新聞寫作和有深度的書籍也是好的。
我不看新聞四年了，我因而可以從第一手的經驗中看到、感受到並告訴大家這種自由的好處：受干擾少了，焦慮少了，思考較深入了，時間多了，洞察力增加了。這樣做不容易，但值得。
蕭雪樺譯
作者為瑞士作家、小說家、企業家，二零一一年出版《清晰思考的藝術》(The Art of Thinking Clearly: Better Thinking, Better Decisions)一書。
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原文載於二零一三年四月十二日 英國《衛報》，原題為News is bad for you – and giving up reading it will make you happier：
雖然新聞有以上所說的壞處，但我相信還是有很多有用的新聞的。網上看新聞，訂閱（ＲＳＳ）這些功能都是方便我們接受訊息，而我們可以通過文章的題目，以及個人興趣去選擇自己愛看的資訊。現在我的確看電視新聞少了，但從ＧＯＯＧＬＥ ＲＥＡＤＥＲ看的也多了。
回覆刪除看了你這篇譯文，令我重新看待了新聞的好處以及壞處。我想好處還是有的，但要節制一點。但如果不看，感覺上也會覺得自已邊緣化了，而且社會都要求年青人多看，看閱讀，多聽，我想，零新聞應該不太好吧。反而強調多看有見地的新聞，有用的書更好吧。