祈望「有虎有樂」、「虎中作樂」

年廿八那天早上，冷空氣剛南來，下了一夜小雨，空氣淨化，天無片雲。遙望維港，遠山明明晰晰，藍天深深邃邃。趕緊拿出剛翻出的一個「庚虎開運」小擺設，以維港作背景，拍了照片。小虎仰笑朝陽，憧憬未來，算是被疫情、暴亂折騰了近三年多後的祈許吧。

新春新年，萬物甦生，總予人新希望。

照片的美麗景象卻只持續了大半天，雲量到下午便多起來。接着幾天，雲陰雨冷，到今天大年初三了，還冷得讓人瑟縮。這或許預兆，不可太樂觀，疫情翻覆難免。

中華先民與老虎打交道的歷史十分長遠，在各種材質的雕塑、繪畫中留下數不清的老虎形象，石刻的、玉雕的、青銅器的……豐富多采，可見老虎曾經經常出沒。清朝皇家一年一度在木蘭圍場大舉狩獵，康熙曾傲然說：「朕自幼至今，凡用鳥槍弓矢，獲虎一三五、熊二十、豹廿五‥…其餘圍場內隨便射獲諸獸，不勝記矣。」皇帝一人獵虎即逾百，舉國上下獵虎之多實難計數，老虎今天之瀕危是所必然。

香港也曾有老虎。最後出現的可能是「上水之虎」。這老虎一九一五年為患於上水一帶，最後行蹤在龍躍頭附近被村民發現。警隊接報出動，但出師不利，一名印裔警員喪命於虎口。 警隊再組織行動，才把後來被命名的「上水之虎」獵殺。運到倫敦製成標本的虎頭，曾陳列於中區警署(大館)，如今已移到警察博物館展出。

年少時，經常到一位同學住所兼工場的家中排練中樂，地點在油麻地廣東道的一處唐樓的三樓，每次上下樓梯，都與「老虎」打個照面，因為樓下是店鋪售買虎骨木瓜酒的「專門店」，窗櫥陳列着一隻虎頭和虎皮，以示虎骨浸酒並非虛言。記不得店鋪有沒有店名，反正「虎骨木瓜酒」的名聲已足夠招徠。

對於老虎，中國人真是又敬又畏，又愛又恨。

畏與恨不難理解 ，為的是老虎噬人吃人，個人莫之能敵。武松騎虎掄拳，把老虎打死，多半是小說家之言。楊子榮打虎上山，靠的是工業化後威力強大的槍械。康熙打虎過百，必不是皇帝神力驚人，而是兵多勢眾。

在中國的原始社會，老虎被視為百獸之王，是山林中的最強者，映照出人類的脆弱。這催生出對虎圖騰的崇拜。勇猛無敵的老虎，對自己幼崽保護有加，讓人們寄望以虎為保護神、繁衍生育之神。虎將、虎勁、虎氣、虎步、虎勢、虎背熊腰、虎踞龍盤、生龍活虎等等好詞。

對老虎的美好願望又進一步把老虎幻化成可愛可親的神靈，以種種親民的形象出現，能登堂入室，親近婦孺。虎頭枕、虎頭鞋、虎頭帽是日常用物，憨厚的布老虎形象百變、色彩斑斕，是北方一些農村婦女的日常手工藝，可隨手創作。一些地方還會在端午節用雄黃給兒童畫上虎臉，寓意健康、強壯、勇敢。

但老虎仍然可畏，以至不少地方對「虎」字、甚至諧音的「府」字等有忌諱。大家都知道北方人稱老虎「大虫」。據易中天《閑話方言》一書，溫州人還叫老虎為「大貓」，長沙人把腐乳叫「貓」乳，把府正街叫「貓」正街。

粵音中「虎」與「苦」同音。希望虎年不是「苦」年，而是「有虎有樂」，能「虎中作樂」── 如今，所有音樂活動都停止了。