天助?人助?自助?雖然大家都知道，氣候左右着流感的傳播，知道流感愛在乾、冷的氣象條件下蔓延，但沒有人通過實驗加以證明，拿出數據來。直到去年年初，美國西奈山醫學院(Mount Sinai Shool of Medicine，位於紐約，是美國前二十大醫學院之一)才宣布為此進行了一連串實驗，在不同溫度和相對濕度下，進行了對流感病毒傳播能力的驗證。接着，俄勒岡州立大學進行了跟進性研究，證明絕對濕度對流感病毒的傳播影響更大。
絕對濕度是指一個指定體積空氣中有多少重量的水分，相對濕度是指空氣中水汽的飽和程度。一定體積的空氣中，水汽重量(絕對濕度)若不變，相對濕度會因為溫度變化而升降。
先說西奈山醫學院的實驗。
實驗用豚鼠進行，因為豚鼠比白老鼠更容易受人類流感病毒感染。研究人員嚴格控制實驗室的環境，以期在同樣環境下，觀察不同溫度、不同相對濕度下，豚鼠受感染情況的差異。溫度分5度(攝氏，下同)，20度，30度；相對濕度分20%，35%，50%，65%，80%。實驗中，把未受過感染的豚鼠與受到感染的豚鼠放在一起，看豚鼠在不同情況下受感染的情況。每個實驗都重複進行，以作評估。
結果顯示，在不同溫度下，相對濕度越低，豚鼠都越容易通過空氣受到感染。在相對濕度20%、35%時，四隻豚鼠會有三至四隻受感染。相對濕度上升至50%時，四隻豚鼠只有一隻受感染；但到65%，四隻豚鼠中曾有三隻受感染。可是相對濕度提高到80%，病毒傳播就完全阻斷了。
就溫度而言，病毒的傳播越低越活躍，豚鼠在5度時受感染的比20度時多，到30度，沒有豚鼠受感染。
整體而言，溫度降到5度時，在各種相對濕度下，病毒都最活躍。而當溫度上升到30度，即使相對濕度下降到35%，也沒有出現感染。過去以白老鼠進行的實驗也證明，在冬季時，老鼠的感染率是58.2%，夏天時是34.1%。
為什麼病毒在乾燥環境下較活躍?第一，當病毒從感染者的口鼻噴出時，是被包裹在微細的水珠中；一旦進入乾燥空氣中，包裹着病毒的水分很快被蒸發，重量減輕，病毒於是可以在空氣中飄蕩得更久，散播得更遠。
其次，乾燥空氣會使鼻腔內的黏膜破裂，向病毒露出破綻。
實驗還顯示，溫度較低時，豚鼠染病的時間較長，5度時的染病時間比20度時的染病時間長40小時。這可能因為較冷時，鼻涕和痰涎較凍較稠，病毒較難排出。染病時間長了，也會增加互相感染的機會，使更多豚鼠染病。
另方面，俄勒岡大學今年年初發表研究報告，揭示了絕對濕度與相對濕度對流感病毒的不同影響。他們也發現，越冷越乾，病毒越容易傳播，但他們又發現，西奈山醫學院的實驗中，病毒夀命只有36%關乎相對濕度，而病毒的傳播只有12%關乎相對濕度。但在他們進行的新實驗中，病毒夀命有90%關乎絕對濕度；病毒的傳播有50%關乎絕對濕度。
研究人員還分析了自四十年代以來各次流感流行的數據，其中包括相對濕度數據，並把數據轉換為絕對濕度數據進行分析。這一轉換，更清楚展示了空氣濕潤程度與病毒夀命的關係。俄勒岡州立大學的傑弗雷．夏文(Jeffrey Shaman)專注氣候與疾病關係的研究，是研究報告的撰述人之一。他說：「空氣濕潤程度與病毒夀命的關係，密切得令人吃驚。絕對濕度低時，病毒的夀命就延長，傳播率就提高。」
他認為，這一發現對預測和預防流感的傳播很有用。他並認為，在某些情況下，不妨提高空氣的的濕度，在流感病毒容易散播的地方，例如醫院的特別護理病房，可使用增濕器；不過要注意不可過分，提防弄出霉菌來。
在氣溫很低時，即使相對濕度很高，絕對濕度其實並不高。夏文指出，在美國一些地區，夏日裡空氣中的水分一般是冬日的四倍，室內室外都一樣，因此流感高峰期都在冬季。
如果以上研究發現是正確的，香港實在不必對甲型H1N1流感太擔心。未來一星期，香港氣溫會在21至27度之間，相對濕度60%至85%，這不利流感病毒的生存和傳播。不過，甲型H1N1是一種經過變異的新型流感，病毒的活躍能力是否可以據以前的研究來解釋和預測?誰也不知道。
(流感病毒新發現二之二)
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