委婉語的世界冠軍

嚴格來說，委婉語是說大話，有話不直說，而偏要拐個彎，有時拐個十萬八千里說出來，若不懂其中奧妙，會把壞事當作好事，起碼不怎麼壞。委婉語可緩和一些矛盾，方便了本來不知道怎麼進行的溝通。它是謊言，也該屬善意的謊言 (white lie)吧?只是，這樣的謊言也不可說得過分了，即使美德也不是越多越好的。

英國人大概是最善於委婉語的，《經濟學家》周刊曾說，英國可能是這方面的世界冠軍。英國人的幽默、諷刺常通靠委婉語道來。英國作家 George Orwell 在 《政治與英國語言》(Politics and the English Language) 一書中說到，政治語言是一種混沌的語言，它「把謊言說得像真話，讓謀殺變得可敬」。所謂混沌的語言就是轉彎抹角的委婉語。

英國人對於公眾人物的批評經常很尖銳，可是有分寸，讓彼此保留紳士之風。譬如有某名人嗜酒，會說是 thirsty (口渴)；酗酒至失儀了，是為 tired and emotional (疲累而情緒化)；某個上司對新人作 hands-on mentoring (手把手的指導)，則暗示行為曖昧了。英國報張上常見的名人訃聞，最善於採用這種語言，為尊者韙而言之有物，非外人容易欣賞。

英國官僚最長於這種「話中有話」的語言。某大臣的決定若被評為 courageous (勇敢)不是好事，這是表示決不受歡迎，甚至有招來烏紗落地代價之虞；若被評為 adventurous (有冒險精神) 就更不得了，表示不知所謂、絕不可行。

英國人這些語言已廣泛使用到外交場合。「坦率商談」(frank discussion)，就是雙方各持己見，吵起來了；「活躍地交換意見」(robust exchange of views) 更加是大吵大鬧；「我不予置評」(I have no comment) 其實是說「我知道答案，但不會告訴你」；「予以最高敬意」(with the greatest respect) 的意思其實是「你錯了，也蠢」。

通過這樣的表述，滿腔怒火會暗自宣洩，至於聽者懂不懂當中玄奧，就不管了。

英國人素來瞧不起美式英語，蕭伯納甚至說，英語與美語其實是兩種語言，不過都叫 English 而已。對於美國的委婉語，英國人認為那屬於另一類型，品味低淺，都是用誰也接受的字湊成毫無意義的片語，如不說 lavatory paper (廁紙) 而說 bathroom tissue (浴室紙)，不說 false teeth (假牙) 而說 dental appliances (牙科用具)等。

英國人儘管自詡為說委婉語的世界冠軍，但論到世界最登峰造極的委婉語，據《經濟學家》周刊，該是出自日本人之口，而且是日皇裕仁之口。一九四五年，日本被美國扔了兩個原子彈之後無條件投降。裕仁通過「玉音放送」宣讀《終戰詔書》，通篇沒有說戰敗，沒有說投降，說的是「朕深鑑世界之大勢與帝國之現狀」，雖然「朕陸海將兵之勇戰，朕百僚有司之勵精，朕一億眾庶之奉公」，但「戰局不必好轉，世界大勢亦不利我」，為了「人類文明」，「欲以非常之措置收拾時局」。

日本人做事好追求極致，說大話也要說到這個分上，而朝野都信以為真。幾十年過去，很多日本人仍在這樣的自我麻醉當中，認為自己的屠殺暴行是可敬的。