可能你也對這句話有印象：「詩就是翻譯中失去的東西(Poetry is what is lost in translation)。」這句話有點費解，失去的是詩本身?還是詩的精粹?詩的意境?這句名言據說出自美國詩人羅伯特·佛羅斯特（Robert Lee Frost，1874－1963年），他曾四度獲得普立茲獎。我只能籠統地理解這句話：譯詩，難免失其精髓。
佛羅斯特這句話的出處難考，在網上翻查，看到有長篇論文予以鉤沉，終無結論。當中看到，但丁說過相似的話：「The poetic glimmer of the original is lost in translation(原文中詩的光芒會在翻譯中失去)。」原文可能是詩，也可能不是詩，而是散文、雜文什麼的；其中若有「詩的光芒」，可能會失去。
儘管這樣，仍有不少人在翻譯詩歌，勉力在文化交流上穿針引線。香港商務印書館就新出版了《全新英譯唐宋詩詞選》，上星期六，還邀請中港台四位學者一起就新書發布舉行了唐宋詩詞欣賞會。我出於好奇，去聽了。
唐宋詩詞是中華文化的精華，歷來翻譯為外文的版本自是不少。新版本新在哪裡?譯者何中堅堪稱能文能武，是執業測量師、港大客座教授，又善手槍射擊，曾代表香港參加洛杉磯奧運和北京亞運。他自幼受當小學校長的母親影響，愛好中國文學，由是也接觸英國文學。近年，他閱讀英譯的唐宋詩詞，發覺多出自外國漢學家之手，譯文多流於解釋，多屬散文、散句式文字，理解亦多誤。他想，外國人讀之，一定無法感悟唐宋詩詞之優美。他於是用業餘時間，努力作出新譯。新在「按原詩詞韻律格韻，因而使其優美動人的特質，得以英語形式活現」；且盡量採用淺白而非英詩習用的艱澀文字，好讓更多人，尤其是可能接觸英文比接中文多的年輕人欣賞。
試看孟浩然的《春曉》的英譯：
春眠不覺曉，處處聞啼鳥。
夜來風雨聲，花落知多少。
Dawn in Spring
Dawn was missed in a good sleep in spring;
Everywhere I hear birds sing.
Overnight, the wind and rain clamoured;
How many flowers down did they bring.
唐宋的近體詩都是格律詩，押韻有規定，詩的雙數句、或加第一句要押韻；詞則按詞牌規定，在指定的句子押韻。且都一韻到底。英詩也押韻，但規則不同，常兩行便轉韻，韻又分頭韻（Alliteration）、諧元韻（Assonance）和尾韻（Rhyme）。從以上例子可見，何中堅的新譯如原詩在一、二、四句押韻。
有人把詩分解成音樂、意象和言語三部分。漢語是單音節、有聲調的語言，音樂感特別強，唐宋詩詞的格律就是把這些音樂元素都作出規定而形成的，每字每句的平仄、押韻、對仗都有規範。這樣寫詩，有人譏之為載着腳鐐跳舞。不可不知的卻是，所有精彩舞蹈都是「戴着腳鐐」跳出來的。詩歌、音樂、體育比賽也一樣。當詩歌解脫一切規則束縛，自由了，詩歌即使仍稱為詩，也詩味大減了，就如打網球不再設球網而難再可觀。
格律詩詞在翻譯中失去最多的，就是格律，就是音樂，押韻只是其中一個元素。何況，漢語中的韻還分平聲韻、仄聲韻；即使絕句、律詩中都用平聲韻，有要求的詩人還在平聲中分陰陽，以求變化。所以杜甫說：「晚節漸於詩律細。」這些細緻微妙的音樂美，決無法在英譯中重現。五律七律中規定要對仗而成的聯句更加不可能翻譯。
這些音樂美不僅無法在英譯中重現，如今用普通話誦讀，也無法重現，因為古漢語中平上去入四聲中的入聲，已不存於普通話。相對之下，九聲的廣東話保留着三個入聲，又還保留着有大量唐宋時的中原音韻，誦讀唐宋詩詞，原汁原味多了。
由於語言的發展、演變，今漢語與古漢語已不一樣。今人讀古文古詩，如果不充分掌握古漢語，也要倚靠某種程度的翻譯、注解，而一經翻譯──即使是從古漢語到今漢語的翻譯──損失難免。奈何?
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