在擾攘全球一年多的新冠疫情中，中國成績之亮麗有目共睹，堪稱冠絕全球。一則笑話說：有美國人從美國出發遊遍各地大教堂；在美國一家教堂見到有一分鐘收費一萬美元的電話，一問神職人員才知道，電話直通天堂；遊歷到美國另一大教堂亦見到； 遊歷到中國，也在大教堂見到同樣的電話，收費只要40美分，驚詫之餘一問，神職人員笑稱，這是本地電話收費嘛。
這無疑是說，中國就是天堂 ── 疫情中的天堂。笑話是英語的，不知道原創者是哪國人。對於很多仍在疫情中苦苦掙扎的人來說，可以貨真價實「安心出行」的中國不啻有如天堂。在深圳河彼岸的香港，看似可以「一步登天」，卻只能慨嘆「一水隔天涯」。
有天堂就有地獄，以至人間煉獄。印度正連日不斷提供這樣的畫面和數據。
全球約有二百個大小不一的國家，人口數量差異巨大，近四分之一國家的人口不到一百萬，約四分之一國家的人口在一百萬與一千萬之間。人口過千萬到一億之間的國家最多，有77個，佔國家總數三分之一以上。人口過億的只有 14 個，這又分兩個數量級：3.3 億(美國)以下佔多數，過10 億的只有中國與印度，分別以14億、13億人口遙遙領先。
中印在人口上屬於同一個另類的數量級，又有很多相似的背景、參數，但發展道路不同，成為最好的相互參照系，互相比較，最能看出不同發展道路、國家治理能力的成敗得失。
中印都在四大文明之列，都是人類文明發源地。不同的是，中華文明流傳不斷至今，而古印度文明一般來說已消失，這是指公元前2500年誕生的印度河文明，而恒河流域的文明則未消亡。近代史上，印度次大陸一七五七年起後逐步淪為英國殖民地，到一八五七年才在大英帝國的手中統一了。統一了的印度次大陸一九四七年脫離殖民統治獨立，一九五零年一月成立共和國。新中國則早三個多月成立。兩個國差不多同時開始了獨立自主的發展。
兩國的建國起跑線接近，狀況相似，連領導人對人民、對世界的喊話都像極了。印度領導人尼赫魯在獨立日前夕說：「我們今天的慶祝只是迎向等待我們的偉大勝利和成就的起步而已，機會之門為我們打開了。」毛澤東在建國前夕則指出：「中國歷史的新時期開始了。四億五千萬人民的中國從此站起來了，我們國家的前途是無限光明的。」
兩個國家都積弱貧困，一個脫離殖民統治獨立，一個則從半殖民主義和內戰的泥沼中爬起身來，同中其實有異。
當年的印度儘管貧困，其實是世界第六大工業國，亞洲第一大工業國。大英帝國兩百多年殖民統治，給印度留下大量經濟基礎設施：鐵路、公路、港口、大學、醫院、鋼鐵、黃麻、造紙、航運、貿易、發電等相對發達，人均GDP等指標普遍高過中國一倍到十倍。
然而，中印此後的發展大不相同，持續至今，竟有「天堂與煉獄」之別。
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