那時沒有互聯網搜尋、核查的方便，不過通過揣度前文後語，能明白話裡的 beef 不確指「牛肉」，而是喻意「實質的東西」；質疑「牛肉在哪裡?」，其實是挑戰對手拿出實實在在的東西來，別只說空話。今天，到網上搜尋可以知道這口號的來龍去脈。
美國的頭號「美食」是漢堡包。中美貿易談判時，雙方代表一次在華盛頓忙得顧不上就餐，美方給雙方代表們弄來午餐，就是每人一個漢堡包。漢堡包是美國三個著名快餐連鎖集團的必爭之地。在上世紀八十年代的激烈競爭中，M記推出以大取勝的 Big Bun。Wendy 借力打力，指 Big Bun大而無當，是 Fluffy Bun，然後提煉出一句口號：Where's the beef? (牛肉呢? )
Wendy 用這點子做過不同電視廣告，最後讓這口號深入人心的，是一九八四年的三位老嫗版： 三位老嫗面對一個大得誇張的漢堡包先而讚嘆有加，「好大喎」，「好鬆軟喎」「真係超大喎」； 然後把包揭開，只見一片小小的牛肉。最矮小的那位老嫗三連問：喂，牛肉呢?
那年正值大選年，給卡特當過副總統的蒙代爾(Walter Mondale)競逐民主黨的總統候選人時，抨擊對手赫特(Gary Hart)的政策空洞無物，借用了 Where's the beef? 大收奇效。在西方民主選舉中，競選人務必要投選民所好，大開空頭支票是慣技。這口號可應用於競選之時，更應應用於競選塵埃落定之後，以檢驗洞頭支票是否兌現了。只是當選者無求於選民，專注的是弄權謀利，誰顧得上「牛肉」。
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| 鮑威爾在聯合國會議上亮出伊拉克的「大規模殺傷武器」 |
近日的美國新聞讓我想起這句口號來了。美國一直在新冠病毒溯源上向中國抹黑，可是一直只說空話而沒有證據。人們大可以質問：Where is the beef? 拜登日前下令情部門「加倍努力」，要90 日內拿出一個讓他滿意的病毒來源報告來。美國科技最發達、對全球情報監控最無孔不入，當然不乏這方面的報告，可惜都沒有能讓拜登滿意的。看來拜登要的是一個已預設結果的報告。
病毒溯源是科學問題，調查和報告應由科學家去做。科學家和情報人員最大的差別在於，科學家實事求是，情報人員則可以無中生有、甚至指鹿為馬。美國前國務卿鮑威爾因此可以拿着一小瓶「洗衣粉」到聯合國會議上說，這是伊拉克製造大規模殺武器的證據，美軍接着就大舉人侵伊拉克，讓幾十萬伊拉克人生命塗碳。
世衛組織新冠病毒溯源專家組到武漢調查了一個月，認為病毒「極不可能」源自實驗室。隨行的澳洲病毒學家 Dominic Dwyer 對拜登之言不以為然，他向拜登喊話：Show us the money。這本來是賭場用語，就是你坐上賭桌，得先拿出真金白銀來，與Where's the beef? 異曲同工，都是要求拿出實質的東西來。
病毒溯源不容易，Dwyer 舉例，非洲 40 年前暴發伊波拉疫情，病毒起源近年才查清；二零零三年的沙士，要十多年才從蝙蝠體內找到病毒，證實是宿主。
美國情報人員會「勝」過國際科學家嗎?
── 觀諸鮑威爾的「洗衣粉」，美國有什麼事情不敢做?
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