幾千年漢字，日本之路牌

關於文字的起源，有各種不同說法，在中國有由「四目重瞳」的倉頡創造文字等傳說。饒宗頤認為，遠古時發明的標記，例如陶符，長久使用之後，逐漸與語言結合，並有了某一稱謂和名目 ，也就成為文字。但最早的文字是什麼時候出現的，就至今無法界定。

至今，中國可考的最久遠文字是甲骨文，是約三千三百年前殷商時代的遺物。幾千年來，世界各地出現過不同的文字，除了蘇美爾人的楔形字、古埃及的聖書字與甲骨文這「三大古典文字」之外，還有瑪雅字、彝文等，但能夠穿越千百年歲月而生生不息的，就只有由甲骨文而來的漢字。

甲骨文當初在作中藥用的「龍骨」上發現時，神秘難懂。可是到了王懿榮等學者手上，不多少天，破譯就初見成效了。相對之下，歐洲學者花了幾百年才找到解讀楔形文字與古埃及文的鑰匙。最大的不同在於，我們的文字的傳承脈絡一直沒斷，看似中斷了的地方一旦找到，很快就能恢復血脈暢通。

有個「漢字五千年」的說法，中央電視台還以此為名拍攝過一系列紀錄片。所謂五千年其實很籠統。漢字到了甲骨文已相當成熟，之前肯定經過千百年的發展，只是源頭迄未找到，更早期的文字也未見蹤影。一個困難是，發現的某些符號算不算是文字? 例如，四五千百前的山東大汶口遺址一個陶尊上發現這樣的圖形：上面是圓圓的太陽，下面是五座相連的山峰，之間有一個三尖上翹的弧形，似火熖，似明月，也似大鳥。這算不算文字?

大汶口遺址發現的陶符

還有更早的：河南約九千至七千五百年前的賈湖遺址，以出土三十多枝骨笛知名，四聲、五聲、六聲到七聲音階的都有；還有一枚甲骨很重要，上面有一個像眼睛的符號，與後來殷墟甲骨上的「目」字非常相似。之後，又在不同器物上發現二十來個不同的符號。這些算不算文字?

不管怎樣，我們承傳了形聲並重的漢字。形聲並重不是漢字獨有的，古埃及文也標形標聲，法國學者商博良就是靠發現圖形複雜的古埃及文中既有表音符號，也有表意符號，又有像漢字偏旁一樣有限定作用的符號，而把古埃及文解讀的。可是，饒宗頤說：「漢文作為獨立形符，一配上聲符，形符成為部首，指出文字的類別。從山屬山，從水屬水。非常簡單。不像及古埃及文，義符之外復加声符，形上加形，聲上加聲，凌亂複雜，最後終歸於放棄。」

形符把字歸屬於某個類別，一望可知，非常簡單。對不認識的字，從它的偏旁就可以知道它的類別，如松、柏，可說已識得一半了。不一定是動植物學家，也可以認識很多種植物的名字。這使造字容易，識字更容易，是形聲字的優點。

饒宗頤還通過東京大學一個實驗展示了漢字另一優點：日本高速公路上的路牌 ，一種以漢字書寫，看形；一種以平假名片假名日文書寫，讀音；駕駛者看路牌，看形只要一秒；讀音多兩秒。也就是說，漢字路牌對駕駛者的警惕效率較高。

研究人員也通過實驗證明，單音節而有調的漢語，在接聽上比多音節而無調的語言更易辨識。