德意志銀行外匯研究全球主管 比拉爾•哈菲茲
在東方，佛教教導人們拋棄世俗的東西，在不造成損害的前提下謀生，即所謂的「八正道」。印度教教導人們，「法」（道德規範）必須優先於「境」（對物質利益的追求），「法」的內涵包括慈善和憐憫。儒教的倫理則倡導「仁」，即利他主義的一種形式。
如今，這些思想在一些地方依然能夠得到體現，甚至在目前人均年收入已達5.3萬美元的美國也是如此。但總體而言，這些思想已淪為空談。現代的男男女女已找到一種共同的哲學。這種哲學體現在他們的行為方式上，其核心信條是：越有錢越好。蘋果(Apple)創始人史蒂夫•喬布斯(Steve Jobs)生前或許是一位禪宗信徒，但他的信仰並未妨礙他聚斂「身外之物」——截至2011年去世時，他「身外之物」的價值估計已達約 110 億美元。
在一個崇尚一切可量化之物的時代，這種物質主義或許是意料之中的。不僅如此，這種物質主義還反映出了一個正統的經濟學理論，即認為收入是增加「效用」（即滿足感）的關鍵。這為「賺錢是人生最根本目的之一」的觀點提供了理論依據。
美國非常擅長聚斂物質財富，世界其他許多國家則希望在這方面追趕上美國。中國、印度等新興市場國家追趕的勁頭格外足。但經濟數據能掩蓋的東西與它能揭示的東西一樣多，那些希望複製美國夢的人，應該首先把美國夢的模樣看真切。
在美國，最典型的工作是零售業工作，無論是作收銀員還是作中層管理者。只有五分之三的勞動者有帶薪假，一般為每年八天左右。這些人是幸運的。如果將監獄里的囚犯計入潛在勞動力隊伍，那麽美國的失業率——盡管按國際標準看較低——看上去就不那麽令人讚歎了。它構成了沉重的經濟負擔。美國政府關押 220 萬囚犯的費用，比發給 270 萬失業救濟金領取者的救濟金多出一倍。
美國人一般每天睡八小時，工作八小時，花三小時左右的時間處理日常瑣事：打掃、購物、照料孩子等。剩下的四個小時專門用來休閑。休閑的內容有時包括鍛煉、社交和閱讀，但主要還是看電視。美國人在那個讓人喪失主動思維的小盒子里看到的節目，幾乎反映不出過去一千年人類的進步。去年最火的一部電視劇是《海軍罪案調查處》(NCIS)，講的是一個脾氣火爆的男子，他總能帶領海軍罪案調查處的同事們成功破獲罪案。第二火的節目是美式橄欖球比賽，在比賽中，大塊頭的球員們穿著裡面墊了不少墊子的球服，追逐一個橄欖形的球。第三火的節目就是《生活大爆炸》(The Big Bang Theory)了，這是一部情景喜劇，講的是幾位優秀的科學家，他們能夠理解最深奧的宇宙奧秘，卻被地球上最簡單的日常事務難倒。還有兩個很火的節目，分別是享有盛名的卡拉OK秀《美國偶像》(American Idol)，以及業餘舞蹈表演秀《與星共舞》(Dancing With the Stars)。
現代人(Homo Sapiens Sapiens)出現於約 20 萬年前。自那之後，我們創造了偉大的藝術、建築和文學。哲學和宗教蓬勃發展，教給我們不同的活法。科技進步讓我們能夠見識到太空的深邃，也能夠切分原子。我們學會了如何醫治身體的疾病。我們在祖先從未想過人類可以踏足的地方留下了足跡。
這一切都在當代的美國達到登峰造極的水平。當代的美國是人類有史以來最富足的文明，但在這里，人們既沒有多少可自由支配的時間，也難以很好地利用這些時間。本次金融危機反映出，美國人的生活方式比我們曾經以為的要脆弱。這是寶貴的一課。但美國人還應就自己財富的價值提出一些最基本的問題。有意追趕美國的國家也應想清楚，自己到底想要什麽樣的生活。
(原載 2014年08月08日英國《金融時報》中文版)
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