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| 石塘咀山道今昔。山道是昔日大寨(高級妓院)的集中地。 上圖的廣州酒家原為金陵酒家。 |
今日的石塘咀，人口高度稠密，中心點是山道，其上有異常高的天橋，把半山的薄扶林道連接到海邊的干諾道，成為連接中環與港島南區的大動脈。地鐵的港島延長線不久將開通到這一帶，可以想見，石塘咀、堅尼地城的港島西陲一帶，將會更興旺。
石塘咀一帶本來是無名的海邊荒坡，由優質的花崗岩（麻石）構成，這是建築、鋪路的好材料。這吸引了惠州的客家打石匠到來開採，形成下陷的石塘。由於石塘近海處似鳥咀伸向海中，這裡便有了石塘咀之名。
十九世紀末，港英政府在摩星嶺下的海灣填海，填出了如今堅尼地城至石塘咀一帶土地。可是這裡荒蕪偏遠，發展不起來。其時，港島的華人妓院集中在水坑口一帶。十九世紀末，一場大火燒毀了那裡鱗次櫛比的妓院。政府趁機在一九零三年(一說是一九零六年)，下令水坑口的妓院全部遷往石塘咀，利用妓女作為港島西區發展的開荒牛。
鶯燕西飛，依附妓院生存的酒樓等業不得不同行。那時，有錢人要西行尋花問柳或借煙花之地作商貿交際，頗不方便。妓院酒樓乃在水坑口設專車──黃包車──接載，由下午五時到凌晨一時服務。政府也把闊僅十五英尺的皇后大道「立即擴而大之」。差不多同時開通的電車，也直接開到堅尼地城去，以方便脂粉客。
據謝永光的文章，香港一九三零年有合法妓院約二百家，有有牌妓女約七千人，而石塘咀在全盛的一九二一年至一九三零年間，有大小妓院五十餘家，妓女約二千人；酒樓近二十家，員工一千多人，都集中在山道附近。以此計算，「真接間接靠花事繁榮以維持生活的(人員、家屬)不下二、三萬人」。據人口資料，那時香港人口約八十萬，這相當於每一百人中有三、四人靠石塘咀的花事繁榮吃飯。以全港計，那就更多倍於此數。
順提一筆，香港設宴吃喝的場所愛叫「酒家」，這做法始於石塘咀。煙花地方的這些地方本來通稱「花筵館」，後來金陵取「夜泊秦淮近酒家」之義以配合金陵(秦淮河所在地)之名，自稱金陵酒家。其後眾相效法，至今，世界各地的中式酒樓食肆都稱酒家了。
一九三二年，港英政府跟隨英國做法禁娼，石塘咀的妓院三年後全部關閉，石塘咀的歷史翻開新一頁。日佔時期，石塘咀的煙花事業曾一度短暫重興，但瞬即重歸黯淡。謝文對這時期的描述中有一數字令人心酸：當時買一斤米碌(米碎)要一百元軍票，妓女接三個客，還差十元才夠買一斤米。
文章又提到，舊時的紅燈區有四個，中環擺花街一帶，灣仔春園街一帶，油麻地廟街一帶。如今，這些地區除廟街之外，已面目全非。還有誰知道，中環的 Lyndhurst Terrace 不叫原來的倫核士街，是因為那一帶本來是西洋妓院的集中地，高級嫖客們習慣買花束送給洋妓，於是賣花小販成行成市形成擺花街，這後來甚至成為正式街名了。這或許可以作為昔日港島花事繁華對香港發展之貢獻的憑吊吧?
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